El éternel retour à la Lune : Artemis III reporté à fin 2027
Le programme Artemis, destiné à ramener des astronautes sur la Lune, a déjà connu de nombreux retards depuis son lancement. Initialement prévu pour 2024, le retour des humains sur notre satellite naturel est désormais programmé pour 2028. Cette évolution n’est pas surprenante étant donné les derniers retards annoncés, notamment pour Artemis III, qui ne décollera pas avant la fin de 2027.
Des retards cumulatifs
Le 27 avril dernier, Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a témoigné devant le Comité de la Chambre des États-Unis concernant les futurs délais du programme Artemis. Lors de cette audition, il a été interrogé sur le calendrier de lancement de la troisième phase du programme. Isaacman a confirmé, après consultations avec SpaceX et Blue Origin, que la mission pourrait se concrétiser à la fin de 2027, contraignant ainsi à repousser également les missions suivantes, Artemis IV et V.
Le rôle crucial de SpaceX et Blue Origin
SpaceX et Blue Origin jouent un rôle essentiel dans la réussite d’Artemis III. Cette phase comprendra une démonstration de l’assemblage de la capsule Orion avec le système d’atterrissage Human Landing System (HLS). Étant donné que la NASA ne possède pas cette technologie en interne, elle a confié son développement à ces entreprises privées, avec un investissement de 2,8 milliards d’euros.
Une compétition serrée
Les deux entreprises rivalisent dans le développement de leurs systèmes d’atterrissage. La NASA a laissé entendre qu’elle sélectionnera le système le plus abouti à la fin de la course, mais aucun des deux candidats ne semble près de la ligne d’arrivée. Bien que SpaceX ait été initialement favori, ses retards ont permis à Blue Origin de rester compétitif.
Des défis techniques considérables
Les systèmes d’atterrissage développés par SpaceX et Blue Origin doivent faire face à de nombreux défis, notamment en ce qui concerne le stockage du carburant, qui nécessite une réfrigération permanente. Étant donné la durée des missions Artemis, il sera indispensable de procéder à plusieurs ravitaillements en orbite, une première dans l’histoire de l’exploration spatiale. De plus, des tests approfondis de capacité d’atterrissage et de décollage sont nécessaires pour garantir la fiabilité des systèmes avant leur mise en service.
L’avenir incertain d’Artemis
La mission Artemis III devait initialement inclure un alunissage habité. Cependant, face à la complexité croissante du projet, la NASA a choisi d’effectuer une première mission sans astronaute. La capsule Orion transportera les astronautes en orbite lunaire, tandis que le système HLS effectuera un vol d’essai vers la surface sans équipage à bord.
Pour Artemis IV, deux astronautes pourront enfin faire le pas sur la Lune, avec une continuité envisagée dans Artemis V, où des travaux pour établir une base lunaire doivent commencer. Cependant, au vu des divers retards annoncés, ces échéances pourraient être redéfinies encore une fois.
En somme, le programme Artemis demeure un témoignage des ambitions humaines en matière d’exploration spatiale, bien qu’il lutte contre les imprévus et les délais, laissant ainsi le monde dans l’attente de nouvelles avancées sur notre satellite.