La technologie brésilienne au service des astronautes
Dans la course à l’espace moderne, l’innovation va bien au-delà des simples technologies de propulsion ou de matériaux légers. Pour la mission Artemis 2 de la NASA, un dispositif développé au Brésil s’est avéré essentiel pour le suivi en temps réel des cycles de sommeil et de veille des astronautes lors de leur voyage autour de la Lune.
Le rôle du dispositif brésilien
Créé par la startup Condor Instruments à São Paulo, cet appareil a amené la science brésilienne dans l’un des environnements les plus extrêmes de la planète : l’espace profond. L’Artemis 2 représente une étape historique, étant le premier vol habité autour de la Lune en plus de 50 ans. Cependant, ce voyage posait un défi pour les astronautes, qui perdaient la référence des cycles jour-nuit, cruciaux pour la récupération et la performance mentale.
Fonctionnement et caractéristiques de l’actigraphe
L’actigraphe brésilien est un dispositif de poignet doté de capteurs d’activité, de lumière et de température corporelle. Il permet de cartographier avec précision le rythme circadien des astronautes, mesurant l’intensité et la fréquence de leurs mouvements, ainsi que leur exposition à divers niveaux de lumière. Les variations de la température corporelle pendant la journée sont aussi surveillées, ce qui est crucial pour comprendre comment l’environnement spatial, sans la lumière solaire naturelle, influence les cycles de sommeil de l’équipage.
Impact sur les astronautes et les missions futures
Dans la Station spatiale internationale, les astronautes vivent jusqu’à 16 levers et couchers de soleil par jour, entraînant des décalages importants dans leur cycle biologique. Malgré l’utilisation de lumières spéciales pour atténuer ces perturbations, la privation de sommeil demeure un problème. La NASA a donc recherché des données précises sur le sommeil de l’équipage durant Artemis 2, la fatigue pouvant sérieusement compromettre la sécurité et le succès des missions à long terme.
Le dispositif offre une intégration de multiples fonctions en un seul appareil compact, mesurant non seulement l’activité motrice et l’exposition à la lumière, mais également la température corporelle, qui peut diminuer de 1 à 2 degrés pendant le sommeil. De plus, il peut évaluer la lumière mélanotique, un type de lumière qui altère la mélatonine et l’état d’éveil.
Vers un avenir prometteur
Un autre aspect important du dispositif est le bouton d’événements, permettant aux astronautes de marquer des moments clés dans la mission. Selon le commandant Reid Wiseman, cela a été vital pour maintenir la concentration durant des périodes de distraction, en fournissant des données précises sur leurs cycles de repos.
L’histoire de l’actigraphe débute dans des études sur le sommeil financées par FAPESP, en collaboration avec l’Université Fédérale de São Paulo. Les chercheurs, Rodrigo Trevisan Okamoto et Luis Filipe Rossi, ont transformé les prototypes initiaux en un produit commercial grâce au soutien du programme PIPE-FAPESP.
Aujourd’hui, Condor Instruments expédie 80 % de sa production à plus de 40 pays, et ses dispositifs sont utilisés dans de nombreuses recherches sur le sommeil, la myopie et le développement néonatal.
Avec la validation de la NASA pour la mission Artemis 2, l’entreprise se positionne comme un partenaire stratégique pour les futures missions, y compris le projet d’atterrissage sur le pôle sud de la Lune prévu pour 2028.