CATL : Le géant de l’électrification maritime
CATL, reconnu comme le leader mondial des batteries pour véhicules électriques, s’engage dans un nouveau défi ambitieux : l’électrification du transport maritime. Bien que cela puisse sembler surprenant, le potentiel de ce marché est significatif.
Les actions entreprises par CATL
Contrôlant 37% du marché mondial des batteries pour voitures électriques et 22% dans le stockage d’énergie pour les réseaux électriques, CATL travaille dans le secteur maritime depuis 2017. À ce jour, l’entreprise a déployé ses systèmes de batteries sur environ 900 embarcations, majoritairement de petits navires opérant le long de la côte chinoise, dans les ports et sur les rivières.
CATL a créé une filiale dédiée à la propulsion de navires, qui prévoit de doubler son effectif à près de 500 personnes cette année, comme l’indique Su Yi, responsable de cette division, dans une interview avec le Financial Times.
La nécessité d’une transition
Le transport maritime est responsable de 3% des émissions mondiales de carbone. La Organisation Maritime Internationale vise à réduire ces émissions de moitié d’ici 2050. La récente escalade des tensions au Moyen-Orient et la fermeture temporaire du détroit d’Ormuz ont souligné la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement énergétiques, un aspect que CATL pourrait exploiter.
Neil Beveridge, analyste à Bernstein, affirme que ce contexte propulse une accélération vers l’électrification à l’échelle mondiale. En parallèle, les actions de CATL à la bourse de Shenzhen ont augmenté de 13% depuis le début des conflits avec l’Iran.
Les obstacles à surmonter
Électrifier les navires ne se compare pas à l’électrification des voitures. Les batteries possèdent une densité énergétique beaucoup plus faible ce qui rend leur utilisation peu pratique pour de longues traversées océaniques.
Un rapport du Centre Mærsk Mc-Kinney Møller conclut que l’approche hybride, combinant propulsion électrique et moteurs à combustion, est la plus prometteuse à court terme. En outre, le milieu marin pose des défis uniques, comme une exposition accrue à l’humidité et à la salinité, ainsi qu’un besoin de maintenance plus rigoureux.
Construire une infrastructure adaptée
CATL ne souhaite pas seulement vendre des batteries, mais aussi établir toute une infrastructure, similaire à celle mise en place pour les camions en Chine. L’objectif est d’implémenter un système de points d’échange de batteries pour navires dans les ports, permettant aux opérateurs de remplacer leurs batteries sans avoir à les recharger, ce qui réduirait également le coût d’acquisition des navires.
En collaborant avec des municipalités et des ports, CATL vise à développer cet écosystème. Des villes comme Guangzhou, un centre névralgique de la construction navale, offrent déjà des subventions pour les bateaux à propulsion électrique.
Une histoire personnelle derrière l’innovation
Un fait intéressant : Robin Zeng, le fondateur de CATL, a d’abord étudié l’ingénierie navale avant de se tourner vers l’électronique. “L’ingénierie navale était sa passion originale”, a déclaré Su Yi. Cela montre que cette nouvelle direction pourrait s’aligner avec ses racines et vision initiale.
Solidité financière pour soutenir l’innovation
En 2025, CATL a enregistré un bénéfice net de 72,2 milliards de yuan (environ 10,4 milliards de dollars), soit une augmentation de 42% par rapport à l’année précédente, grâce à la demande en solutions de stockage d’énergie. Avec cette base financière solide, l’entreprise est bien positionnée pour investir à long terme dans un secteur dont les marges restent encore incertaines.