Que les robotaxis s’arrêtent lorsqu’ils détectent une personne à proximité est une fonction essentielle pour assurer la sécurité. Cependant, ce qui se passe lorsque cette personne ne traverse pas simplement un passage piéton, mais menace les passagers, soulève des questions cruciales. Un incident alarmant s’est produit à San Francisco en janvier.
L’incident inquiétant
Selon le New York Times, trois passagers prenaient un robotaxi de Waymo lorsqu’un homme s’est soudainement interposé devant le véhicule. Il a commencé à frapper les fenêtres tout en les accablant de reproches pour “donner de l’argent à un robot”. Contrairement à un véhicule classique qui aurait pu reculer, le robotaxi est resté immobilisé, coincé avec les passagers à l’intérieur pendant environ six minutes. Cette situation aurait pu tourner à la catastrophe.
Appel à l’aide de Waymo
Au cours de cet incident, les passagers ont tenté de contacter la police ainsi que le service d’assistance de Waymo pour voir s’ils pouvaient manœuvrer le véhicule manuellement. Cependant, la réponse de la société fut que cela n’était pas possible en raison de la présence d’une personne à proximité, le logiciel étant programmé pour ne pas agir dans ce genre de situation. Les passagers ont été rassurés sur le fait que les portes étaient verrouillées. L’un d’eux a témoigné, soulignant qu’une seule série de coups sur une fenêtre aurait pu finir par briser le verre.
Un contexte de tension
Les robotaxis de Waymo sont désormais une part intégrante de la vie urbaine à San Francisco et Los Angeles. Malgré cette normalisation, ils sont confrontés à une vive opposition. Depuis leur introduction, des manifestations contre cette technologie ont eu lieu, et plusieurs véhicules ont été endommagés. L’été dernier, lors de manifestations anti-ICE, plusieurs robotaxis ont été incendiés à Los Angeles, les manifestants les accusant d’être des “voitures espionnes”.
Des incidents répétés
Ceci n’est pas un cas isolé. D’autres incidents de vandalisme ont été signalés alors que des passagers étaient à bord. Dans une autre situation récente, une femme s’est retrouvée bloquée alors que deux hommes dehors lui demandaient son téléphone. D’autres controverses, comme l’accident qui a coûté la vie à un célèbre chat de San Francisco, mettent également en lumière les défis auxquels sont confrontés ces véhicules autonomes.
La quête de sécurité
Waymo se vante sur son site que ses véhicules ont un taux de réduction de 90 % des accidents avec blessures graves et de 92 % des accidents impliquant des piétons. Bien que ces statistiques soient encourageantes, des incidents comme celui de janvier soulèvent des interrogations sur la notion de sécurité. Il est impératif de considérer d’autres aspects de la sécurité au-delà de la simple prévention des accidents.
Cette situation illustre clairement que l’innovation en matière de transport autonome nécessitera une meilleure préparation face à des comportements humains imprévisibles. L’avenir des robotaxis dépendra non seulement de leur capacité à naviguer sur les routes, mais aussi de leur aptitude à protéger leurs passagers dans des situations de crise.