Peter Dutton, ancien ministre de la Défense et conservateur convaincu, a été élu chef de l’opposition australienne, promettant de représenter les “personnes oubliées” des banlieues extérieures et de déplacer l’attention de son parti libéral des grandes aux petites entreprises.
Les analystes ont déclaré qu’il était peu probable que Dutton, qui a été élu sans opposition lundi, ramène le parti vers le centre malgré la lourde défaite électorale des libéraux sous Scott Morrison le 21 mai.
Dutton dirigera une coalition avec le Parti national rural, qui a élu l’ancien ministre de l’Agriculture David Littleproud pour remplacer le climato-sceptique Barnaby Joyce à sa tête. Littleproud, un modéré aux Nationaux, sera le chef adjoint de l’opposition. Collectivement, la coalition détient 57 sièges à la chambre basse de l’Australie.
Le parti travailliste, quant à lui, détenait 75 sièges lundi après-midi, un de moins que la majorité absolue, les résultats n’ayant pas encore été annoncés dans trois circonscriptions. L’absence de majorité obligerait les travaillistes sous le Premier ministre Anthony Albanese à négocier avec les indépendants et les Verts.
Dutton a cultivé une réputation d’ardent droitier au cours de ses 21 années au parlement. En tant que ministre de l’Immigration, il a adopté une ligne dure à l’égard des demandeurs d’asile, s’attirant les critiques en 2016 pour les avoir qualifiés d'”analphabètes et d’innumérateurs”.
En tant que ministre de la Défense, il a averti l’Australie de “se préparer à la guerre” avec la Chine et a déclaré que les troupes australiennes défendraient Taiwan si l’Armée populaire de libération envahissait l’île.
Mais Dutton a également été félicité pour sa manière personnelle «polie» et chaleureuse qui a maintenu sa popularité au sein du parti et de sa circonscription de Brisbane. Un collègue libéral a déclaré que l’ancien policier était « lettré, avait une belle famille et un cœur tendre. Les électeurs australiens seront très surpris par le Peter Dutton qu’ils verront.
John Warhurst, professeur émérite de politique à l’Université nationale d’Australie, a déclaré que Dutton était un “homme politique très compétent et expérimenté” qui avait une “réputation méritée de guerrier acharné en politique et d’homme conservateur en général”.
“Il reste à voir s’il est suffisamment proche du centre pour reconquérir les électeurs mécontents du Parti libéral”, a-t-il déclaré, ajoutant que les commentaires de Dutton lundi avaient démontré une “surdité envers la question du changement climatique et les autres problèmes soulevés par les indépendants”.
La coalition libérale-nationale a perdu 18 sièges aux élections, avec des pertes surprises dans les sièges libéraux traditionnellement sûrs dans les banlieues riches du centre-ville au profit de candidats indépendants pro-climat et pro-entreprises.
L’ancien trésorier Josh Frydenberg, considéré comme un modéré et un possible futur chef de parti, a été la victime la plus médiatisée de la “vague sarcelle”, qui a exploité la politique climatique perçue comme faible du gouvernement Morrison et son traitement des femmes. Cela a conduit les libéraux modérés à appeler à un retour au centre pour reconquérir les électeurs cols blancs éduqués et riches.
Mais Dutton a déclaré que le parti libéral ne donnerait pas la priorité à ce segment de l’électorat.
“Tout ce que je veux faire, c’est m’assurer que nous n’oublions pas ceux des banlieues – et je pense que ce sont les oubliés, je pense que ces gens des petites et micro-entreprises ont le sentiment que le système est contre eux. Et je veux être une voix pour eux », a-t-il déclaré.
Dutton n’a signalé aucun changement dans la politique climatique, poursuivant l’accent mis par son prédécesseur sur les factures d’électricité plutôt que sur les émissions de carbone. “Nous soutiendrons les politiques qui ne vont pas éteindre les lumières dans les petites entreprises”, a-t-il déclaré.