L’histoire méconnue d’Internet
Il est difficile d’imaginer qu’un outil aussi révolutionnaire qu’Internet ait débuté, il y a plus de quarante ans, sur une simple feuille de papier. Le schéma de l’ancêtre d’Internet, ARPANET, ne représentait alors que moins de cinquante ordinateurs interconnectés, remplissant à peine une feuille DIN A4.
Les débuts d’ARPANET
La naissance d’ARPANET est une histoire fascinante, souvent mal comprise. Tout a commencé à presque minuit le 29 octobre 1969, dans une salle humbles de l’université de Californie (UCLA) avec l’envoi d’un message qui ne disait qu’un simple “lo“.
Un mythe militaire ?
La littérature sur l’origine d’Internet évoque souvent des motivations militaires. Bien qu’ARPANET ait été développé par l’ARPA (l’Agence pour les projets de recherche avancés), une institution affiliée au Département de la Défense américain, les raisons qui ont plongé dans cette aventure étaient tout autre. Paul Baran, l’un des contributeurs clés, avait pour souci d’éviter que la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS ne perturbe les communications militaires américaines en cas d’attaque nucléaire.
Ce récit alimente une intrigue digne d’un film de Hollywood, mais il ne reflète pas la réalité. ARPANET n’a pas été conçu principalement pour des raisons militaires.
Les véritables motivations
Dans les années 1960, l’Information Processing Techniques Office (IPTO) au sein de l’ARPA, dirigée par Robert Taylor, voulait tirer parti des ordinateurs pour améliorer l’administration. Taylor a proposé d’interconnecter les ordinateurs pour optimiser les ressources et réduire les dépenses en matériel.
Ce concept venait des réflexions antérieures de J.C.R. Licklider, qui avait déjà imaginé une interconnexion entre les systèmes, permettant une gestion plus efficace des ressources.
“Lo”, le premier message
La vision de Taylor allait au-delà du simple partage entre ordinateurs. Ce réseau devait offrir une flexibilité, permettant d’utiliser divers modèles d’ordinateurs sans s’inquiéter de la compatibilité. Cette approche décentralisée offrait également une protection contre les pannes. Si l’un des ordinateurs échouait, les autres pouvaient continuer à fonctionner.
Lancement de la test ARPANET
La proposition initiale de Taylor consistait à établir un réseau de test avec quatre nœuds, destinés à s’étendre si les résultats étaient concluants. Ce jour-là, ARPANET est né, marquant les débuts d’Internet.
Une visite à UCLA
Pour ceux qui passent par la Californie, une halte à la salle 3420 Boelter Hall de l’UCLA est recommandée. Bien qu’elle ne soit pas directement indiquée, cette salle a récemment été restaurée et fait partie du Kleinrock Center for Internet Studies.
Un hommage à Leonard Kleinrock
Ce lieu abrite une grande partie de l’histoire d’ARPANET, incluant des documents et des équipements essentiels. Ici, Leonard Kleinrock a envoyé, depuis cette salle, le premier message sur ARPANET.
À 22h30, Kleinrock a transmis le message “LOGIN” à un ordinateur de recherche à Stanford. Cependant, une erreur de transmission a transformé ce message en un simple “lo”. Ce n’est qu’une heure plus tard que la connexion a été fiabilisée, établissant ainsi le premier lien entre deux ordinateurs. Rapidement, le réseau s’est étendu pour inclure quatre ordinateurs en deux semaines, et presque soixante en deux ans, marquant ainsi le début d’une véritable révolution.