«Pour des raisons de pitié humaine, la famille Adolf Dassler ne fera aucun commentaire sur le décès de Rudolf Dassler». Ce fut la brève déclaration d’Adidas à la mort du fondateur de Puma, partenaire en rivalité au sein du plus grand événement sportif: la Coupe du Monde. Adidas et Puma naquirent d’une rivalité cainite entre deux frères, qui tirèrent leur force de leur affrontement.
Tous deux originaires de Herzogenaurach, en Bavière, ils avaient un père, Christoph Dassler, qui produits du cuir. En 1924, ils fondèrent l’entreprise Gebrüder Dassler Schuhfabrik, se lançant dans la fabrication de chaussures de sport. Leur succès s’est amplifié pendant les Jeux olympiques de Berlin en 1936, notamment lorsque Jesse Owens remporta quatre médailles d’or en portant leurs chaussures. La concurrence entre les deux marques prit alors une ampleur inégalée.
Les premiers pas de la rivalité
La guerre fut déclarée lors de la Seconde Guerre mondiale, séparant les deux frères. Rudolf, fervent partisan du nazisme, s’engagea, tandis que Adolf resta à la tête de l’usine, produisant des fournitures pour l’armée. Cette période exacerba leur jalousie, avec Rudolf persuadé que Adolf le trahissait. À la fin de la guerre, ils fondèrent chacun leur propre entreprise: Rudolf créa Puma, tandis qu’Adolf lança Adidas, marquant le début d’une compétition qui ne connaît pas de trêve.
Adidas remporta dès 1954 une victoire symbolique en fournissant à l’équipe allemande des chaussures équipées de crampons interchangeables, un atout crucial pour battre les Hongrois. Cet événement, connu sous le nom de Miracle de Berne, marqua un tournant dans la guerre des marques, la communauté mondiale prenant conscience de leur importance dans l’univers du football.
L’évolution vers un conflit global
Avec l’arrivée de Nike sur le marché, la compétition s’intensifia. À ses débuts, Nike était davantage axée sur les courses à pied, mais elle a commencé à se faire un nom dans le football dans les années 1980, notamment avec le célèbre footballeur gallois Ian Rush. La marque a créé des stratégies marketing audacieuses, notamment lors des JO d’Atlanta en 1996, où ils ont largement surpassé leurs concurrents grâce à une présence omniprésente dans la ville.
Nike a rapidement gagné en popularité, sponsorisant des équipes nationales, dont le Brésil, et s’attachant les services de stars du football. Leur campagne pour la Coupe du Monde 1998 a été mémorable, malgré la défaite du Brésil face à la France sponsorisée par Adidas. Le monde sportif a alors noté que les résultats des matchs influençaient directement les actions des marques, créant un lien de dépendance entre le succès sportivement et commercialement.
La rivalité persistante
Aujourd’hui, l’histoire de la lutte pour le prestige entre Adidas et Nike continue. Le paysage a changé, mais la rivalité demeure. Les jeunes générations sont tiraillées entre ces deux géants. Adidas a été sérieusement secouée par des changements de direction et des acquisitions, mais reste un acteur majeur dans le football, avec des footballeurs emblématiques comme Messi.
D’autre part, Nike a récemment remporté le contrat avec l’équipe nationale allemande, rompant un lien historique datant de longtemps. Cette manœuvre marque un tournant dans la lutte pour le leadership du marché, faisant de Nike le roi incontesté du football.
Cette rivalité n’est plus seulement une question de chaussures ou de vêtements de sport. Elle s’est muée en un conflit mondial, portant en elle des histoires d’acier, de dévouement, et de marketing de haut vol. Qui remportera cette guerre des marques dans les années à venir? Le débat reste ouvert.