Situation Actuelle des Astronautes Chinois dans la Station Tiangong
Here we go again. Trois astronautes chinois, Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, sont actuellement coincés dans la station spatiale Tiangong après que leur vaisseau, Shenzhou-20, a subi un impact présumé avec des débris spatiaux. La situation reste préoccupante, alors que la CMSA (Agence Spatiale de Missions Tripulées de Chine) n’a pas encore communiqué sur leur retour.
Ce que Nous Savons
Prévus pour revenir sur Terre le 5 novembre, les astronautes ont vu leur retour retardé en raison de la nécessité d’examiner en profondeur la Shenzhou-20. Leurs problèmes ont été détectés lors des vérifications finales avant la réentrée.
Tous les membres de l’équipage sont en sécurité, mais le fait qu’il y ait deux vaisseaux (Shenzhou-20 et Shenzhou-21) et six astronautes à bord d’une station conçue pour trois soulève des questions de sécurité. La CMSA concentre actuellement ses efforts sur l’intégrité du bouclier thermique et des systèmes de parachutes de la capsule. Un quelconque défaut pourrait entraîner des conséquences catastrophiques lors de la réentrée atmosphérique.
Ce que Nous Ne Savons Pas
La CMSA, étant une branche militaire du gouvernement chinois, adopte une approche de communication limitée comparée à la NASA ou à l’ESA. Ainsi, nous manquons d’informations sur l’ampleur des dommages subis par la Shenzhou-20 et sur l’origine exacte de ces dégats.
Options Pour le Retour des Astronautes
Il n’y a toujours pas de date précise pour leur retour, et la décision dépendra de la sécurité de la capsule. En cas de dommage avéré, trois scénarios se dessinent.
1. Réparation en Orbite
Le plan le plus audacieux consisterait à réparer le vaisseau en orbite via une sortie extra-véhiculaires (EVA). Chen Dong, ayant une expérience significative en activités extravehiculaires, dirigerait cette opération inédite, mais garantir la sécurité du bouclier thermique après un impact pose un défi sans précédent.
2. Utilisation de la Nave de Relève (Option Rapide)
Une alternative rapide serait de transférer la Shenzhou-21 comme vaisseau de sauvetage pour les astronautes de la Shenzhou-20. Cependant, cela impliquerait de défaire et d’échanger les sièges, une opération complexe et jamais réalisée en orbite.
3. Lancement d’une Nouvelle Capsule (Option Lente)
La solution la plus sécurisée serait de préparer la prochaine capsule, Shenzhou-22, sur Terre pour un “service d’urgence”, semblable à ce que la Russie a testé avec la Soyuz MS-23. Bien que cela soit la solution la plus prudente, elle demeure également la plus lente et coûteuse en termes de logistique pour ramener les astronautes.
Une Situation Inédite pour la Chine
Alors que c’est la première fois que la Chine fait face à un tel scénario, cela marque également la troisième fois en trois ans qu’une équipe se retrouve dans l’espace sans un plan de retour clair. Des incidents précédents, comme la perte de liquide de refroidissement de la Soyuz MS-22 ou encore la situation des astronautes du Starliner de Boeing, soulignent les défis auxquels sont confrontés les programmes spatiaux dans ce contexte difficile.
La communauté internationale reste en attente de nouvelles de la CMSA, espérant un dénouement rapide pour ces astronautes coincés dans l’espace.