Le retour de la voix de Sarah Ezekiel : une histoire de technologie et d’espoir
Dans les années 90, Sarah Ezekiel , une jeune maman, a été filmée pendant quelques secondes avec une caméra VHS. Cette courte vidéo, ne durant que huit secondes , est devenue un véritable trésor presque trois décennies plus tard. Ces quelques mots qu’elle a prononcés, bien que fugaces, ont finalement permis de lui redonner sa voix perdue.
En effet, en 2000, Sarah a été diagnostiquée d’une maladie des motoneurones , entraînant une perte progressive de sa capacité à parler et à utiliser ses mains. À l’époque de son diagnostic, les smartphones n’étaient pas courants, ce qui compliquait encore davantage les choses pour les personnes vivant avec des handicaps semblables. Sarah pensait initialement que la situation s’améliorerait après la naissance de son deuxième enfant, Eric, mais cela a été tout le contraire. “Je croyais que tout irait bien, mais après la naissance d’Eric, mon état s’est détérioré rapidement”, a-t-elle déclaré lors d’une interview.
En quelques mois, Sarah a perdu tout contrôle de ses mains et, peu après, elle ne pouvait plus s’exprimer intelligiblement. Son mariage s’est effondré peu après, la laissant seule avec ses deux enfants. Eric, maintenant âgé de 25 ans, n’a de souvenirs de sa mère qu’une femme paralysée. Sa fille Aviva, âgée de 28 ans, se souvient d’une occasion où elle a demandé à sa mère de préparer des fraises , mais elle ne pouvait pas les couper.
L’impact de la technologie de suivi oculaire
Cinq ans après son diagnostic, Sarah a découvert des solutions offertes par la technologie de suivi oculaire . Grâce à cette avancée, elle était capable de former des mots et des phrases simplement en utilisant le mouvement de ses yeux, qui étaient ensuite synthétisés par un synthétiseur vocal ressemblant à celui employé par des personnes célèbres comme Stephen Hawking. Ce fut le début d’une nouvelle vie, où Sarah s’engagea notamment comme volontaire pour des associations d’aide aux personnes atteintes de sa maladie.
La renaissance grâce à la clonage vocal
Au fil des ans, Sarah a vu une lueur d’espoir se dessiner grâce à une entreprise appelée Smartbox . Cette société avait lancé une initiative pour offrir des voix clonées à un million de personnes souffrant de maladies entraînant la perte de la voix. Ils ont donc demandé à Sarah une enregistrement de sa voix afin de la reconstruire. Malheureusement, la seule chose qu’elle avait était une vieille cassette VHS où elle parlait pendant huit secondes.
Cette enregistrement était de très mauvaise qualité, tant au niveau de l’image que du son, avec des interférences et des bruits de fond indésirables. Simon Poole, un des responsables de Smartbox, a d’abord pensé que le projet était voué à l’échec. Toutefois, grâce à une application nommée Voice Isolator développée par ElevenLabs, il réussit à isoler la voix de Sarah. Le résultat, bien qu’encourageant, manquait d’ intonation et de personnalité, et présentait un accent américain peu naturel.
Pour tenter de corriger cela, Simon a utilisé un logiciel qui avait été entraîné avec des milliers d’enregistrements vocaux. Ce dernier était capable de compléter les lacunes et de revivifier la voix de Sarah. Les progrès furent tels que Simon envoya plusieurs phrases avec la voix clonée à Sarah. Lorsqu’elle a entendu ces phrases, elle a été profondément émue, prête à pleurer.
Une voix retrouvée, une vie redécouverte
Les réactions de son entourage ont été positivement bouleversantes. Un ancien ami de Sarah, qui l’a connue avant sa maladie, fut stupéfait par le réalisme de cette voix clonée. Aviva a également exprimé sa surprise, bien qu’elle ait eu besoin de temps pour s’habituer à cette nouvelle voix de sa mère. Eric a partagé que cela avait fait une différence immense dans leur vie, permettant à leur mère d’exprimer des émotions comme la joie ou la colère.
Bien que Sarah regrette sa voix authentique, elle se réjouit de son nouveau moyen de communication, disant : “Je suis contente d’être de retour. C’est mieux que d’être un robot .” Son histoire met en lumière non seulement les avancées de la technologie, mais aussi la lutte inhérente de ceux qui cherchent à retrouver une part d’eux-mêmes perdue à cause de la maladie.
Le parcours de Sarah Ezekiel nous rappelle que la technologie peut agir en tant qu’ outil de libération, d’espoir et de résilience , offrant des opportunités insoupçonnées aux tous ceux qui se trouvent confrontés à des défis alarmants.