Une avancée révolutionnaire dans le domaine de la vision humaine a émergé des chercheurs de l’ Université de Science et Technologie de Chine . Une équipe de scientifiques a créé des lentilles de contact qui permettent aux porteurs de percevoir la lumière infrarouge , un type de rayonnement électromagnétique généralement invisible à l’œil humain. Contrairement à la technologie existante, ces lentilles ne nécessitent pas de source d’alimentation externe et offrent une nouvelle forme d’ amélioration de la vision qui pourrait changer radicalement notre manière de voir le monde.
Depuis des siècles, voir dans l’obscurité était réservé à la fiction et au règne animal, où des créatures comme les chats et certaines espèces de chauves-souris peuvent détecter la lumière infrarouge. Cependant, cette nouvelle technologie suggère que ce qui était autrefois un fantasme lointain pourrait bientôt être à notre portée.
La science derrière la technologie
Cette percée repose sur l’utilisation de nanoparticules d’upconversion , qui sont capables d’absorber la lumière infrarouge et de la convertir en lumière visible. Les lentilles contiennent ces nanoparticules , permettant au porteur de percevoir les signaux infrarouges comme s’ils étaient de la lumière visible normale. Contrairement aux lunettes de vision nocturne, ces lentilles sont transparentes, permettant aux porteurs de voir à la fois la lumière infrarouge et le spectre visible simultanément.
Selon Prof. Tian Xue , un neuroscientifique à la tête du projet, publié dans la revue Cell , cette technologie ouvre la porte à un éventail d’applications potentielles. Les lentilles de contact ne sont pas alimentées par une source d’énergie externe, ce qui les rend plus pratiques par rapport aux équipements encombrants et voraces en énergie comme les goggles infrarouges traditionnels.
Essais précoces chez l’humain et les souris
L’équipe a mené des essais impliquant tant des humains que des souris , testant la capacité des lentilles à détecter la lumière infrarouge. Dans le cas des souris, les chercheurs ont observé que leurs pupilles se contractaient en réponse à la lumière infrarouge, et une activité cérébrale a été détectée dans des zones liées au traitement visuel. Pour les sujets humains, les lentilles leur ont permis de voir des signaux lumineux infrarouges qui apparaissaient comme du morse clignotant et de déterminer la direction d’où venait la lumière.
Bien que les essais aient montré des résultats prometteurs, il existe encore des limitations. Par exemple, les lentilles ne fournissent pas encore le type de vision infrarouge haute résolution nécessaire pour observer des détails subtils, et leur sensibilité aux faibles niveaux de lumière infrarouge est encore en cours de développement.
Un monde au-delà de la vision normale
L’un des aspects les plus prometteurs de la technologie est son potentiel d’applications. La capacité de voir la lumière infrarouge pourrait avoir des usages significatifs dans divers domaines. Les secteurs militaire et du renseignement pourraient utiliser ces lentilles pour des communications sécurisées, car les signaux infrarouges ne peuvent être détectés que par ceux qui portent les lentilles. La technologie pourrait également être utile dans des domaines comme la médecine et la chirurgie , où une vision améliorée peut être critique.
De plus, les personnes atteintes de daltonisme pourraient bénéficier des lentilles, car la conversion des longueurs d’onde infrarouges en lumière visible pourrait les aider à distinguer des couleurs qu’ils auraient autrement du mal à voir.
Alors que les scientifiques continuent de peaufiner la technologie, les améliorations futures viseront à accroître la sensibilité des lentilles aux faibles niveaux de lumière infrarouge et à permettre la détection du rayonnement infrarouge lointain, qui est associé à la vision thermique. Ces avancées pourraient débloquer de nouvelles possibilités pour les dispositifs portables qui étendent la vision humaine de manière autrefois jugée impossible.