Les groupes industriels chinois ont affiché leur pire baisse de bénéfices en deux ans en avril, dans le dernier signe de la douleur économique et des entreprises résultant d’une vague de blocages de coronavirus.
Les bénéfices industriels ont chuté de 8,5% en avril par rapport à la même période un an plus tôt, la pire chute de la mesure depuis mars 2020, lorsque la Chine était également aux prises avec des restrictions pour lutter contre l’épidémie initiale du virus.
La contraction exerce une plus grande pression sur le gouvernement, qui a insisté pour maintenir ses politiques zéro-Covid qui visent à éliminer les infections par des tests de masse, des verrouillages et des quarantaines.
La stratégie est une priorité pour le président Xi Jinping cette année alors qu’il brigue un troisième mandat sans précédent au pouvoir, mais ses coûts économiques croissants constituent une grave menace pour l’objectif de croissance du pays de 5,5 % pour 2022.
Les données officielles de la semaine dernière ont montré une baisse de l’activité globale en avril à un moment où Shanghai, le centre financier de la Chine, était fermée et les résidents confinés chez eux. Les ventes au détail, un indicateur important de la consommation, se sont effondrées de 11 % tandis que la production industrielle a également chuté. Le chômage a atteint 6,1 %, son plus haut niveau en deux ans.
On estime que les confinements ont touché des dizaines de villes et des centaines de millions de personnes. Des restrictions sont également imposées à Pékin, qui signale des dizaines de cas quotidiens.
Cette semaine, le Premier ministre Li Keqiang a lancé un avertissement sévère sur l’état de l’économie et a appelé à une « croissance raisonnable » dans un discours devant plus de 100 000 responsables qui n’a pas explicitement abordé la stratégie zéro-Covid mais a mentionné la prévention des virus. Il a ajouté que la liquidation des entreprises avait augmenté de 23% en avril.
La dernière épidémie en Chine s’est concentrée principalement autour de Shanghai, qui a signalé environ 63 000 infections et où de nombreux habitants sont toujours confinés chez eux. Les responsables ont souligné la nécessité de réponses rapides à l’échelle de la ville à la variante hautement contagieuse d’Omicron.
Zhu Hong, statisticien principal au Bureau national des statistiques, a déclaré qu’en avril, l’épidémie « avait eu un impact important sur la production et le fonctionnement des entreprises industrielles », et a ajouté que pour les entreprises manufacturières en particulier, les bénéfices avaient chuté de 22 %.
Les autorités, qui assouplissaient déjà leur politique monétaire en réponse à une crise de liquidité dans le secteur immobilier qui a éclaté l’an dernier, ont pris d’autres mesures pour soutenir l’économie. La semaine dernière, le taux de base des prêts hypothécaires en Chine a été réduit pour la deuxième fois cette année.
Les analystes de Goldman Sachs ont souligné l’effet des «coûts élevés des matières premières» sur les bénéfices industriels, en plus des perturbations de la chaîne d’approvisionnement résultant des fermetures de Covid dans les centres de fabrication.
« Nous nous attendons à ce que les politiques s’assouplissent davantage sur le front budgétaire pour stimuler la demande, compte tenu des pressions à la baisse sur la croissance et de l’incertitude du rythme de reprise après les perturbations de Covid », ont-ils noté.