La découverte fascinante des bulles de baleines à bosse
Récemment, des chercheurs ont observé une nouvelle comportement des baleines à bosse, consistant à propulser des anneaux de bulles vers les humains. Ce comportement pourrait être à la fois ludique et communicatif . C’est la première fois que ces géants marins se livrent à une telle interaction, approchant des nageurs et des embarcations tout en créant de stables anneaux de bulles . Les scientifiques avancent que ces formations flottantes, similaires à celles que les humains produisent en soufflant de la fumée, pourraient représenter une forme d’expression ou de curiosité non humaine.
Cette découverte pourrait même avoir des implications pour la recherche de vie intelligente au-delà de la Terre, selon des chercheurs de l’Institut SETI et de l’Université de Californie. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Marine Mammal Science.
Les baleines à bosse peuvent-elles communiquer avec les humains ?
Ces majestueuses créatures sont déjà connues pour utiliser des bulles comme outils. Par exemple, elles créent des nappes de bulles pour rassembler des poissons ou produisent des traînées de bulles en compétition pour attirer un partenaire. Cependant, ce comportement récemment documenté semble déconnecté de la quête alimentaire ou de la compétition. Les auteurs de l’étude suggèrent qu’il témoigne de l’amusement ou d’une tentative d’interaction avec les humains.
« Les baleines à bosse vivent en sociétés complexes et possèdent une diversité acoustique remarquable. Elles utilisent des outils à bulles et assistent d’autres espèces en danger face à des prédateurs », explique Dr. Fred Sharpe, coauteur de l’étude. « Nous démontrons désormais qu’elles soufflent des anneaux de bulles en notre direction, dans une tentative manifeste d’interaction ludique et d’engagement communicatif », ajoute Sharpe.
Les chercheurs ont documenté 12 épisodes impliquant 11 individus de baleines de populations différentes à travers le monde. Dans chaque cas, les baleines se sont approchées des humains et ont libéré une série d’anneaux de bulles. Un total de 39 anneaux a été observé lors de ces rencontres curieuses.
« Les baleines à bosse manifestent souvent un comportement inquiyant et amical envers les embarcations et les nageurs humains », précise Jodi Frediani, co-leader de l’étude. « Nous avons localisé une douzaine de baleines issues de populations à travers le monde, la majorité d’entre elles se rapprochant volontairement des bateaux et des nageurs en soufflant des anneaux de bulles. »
En quoi les anneaux de bulles peuvent-ils aider à la recherche de la vie extraterrestre ?
Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet WhaleSETI , qui explore l’intelligence non humaine comme modèle pour reconnaître d’éventuels signaux de vie extraterrestre. Les chercheurs estiment que comprendre comment des êtres intelligents et aquatiques tels que les baleines à bosse expriment leur curiosité peut aider à affiner les méthodes utilisées pour détecter l’intelligence alien .
« En raison des limitations technologiques actuelles, une hypothèse centrale dans la recherche de vie extraterrestre est que ces intelligences seront désireuses de contacter l’humanité », explique le Dr. Laurance Doyle, scientifique à l’Institut SETI et coauteur de l’article. « Cette hypothèse est sans aucun doute soutenue par l’évolution indépendante du comportement curieux chez les baleines à bosse. »
Pour en savoir plus sur cette étude : Les baleines à bosse soufflent des anneaux de bulles en vortex poloidal
Image principale : anneau de bulle créé par une baleine à bosse. Crédit : Dan Knaub, The Video Company
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