Un énorme volcan sous-marin situé à environ 300 miles au large des côtes de l’Oregon est sur le point d’ entrer en éruption , selon des scientifiques. Pour la première fois, le public peut l’observer en direct . Des chercheurs de l’Oregon State University surveillent de près le site, situé sur la chaîne de montagnes Juan de Fuca , une région géologiquement active au large du nord-ouest pacifique. Ce volcan est considéré comme le plus actif de la région, et des données indiquent que sa chambre magmatique se dilate rapidement , un phénomène comparé à un ballon qui se remplit avant d’éclater.
Signes avant-coureurs de l’éruption de 2015
En 2015, le volcan Axial Seamount a éclaté avec une force spectaculaire, déclenchant près de 8 000 séismes sous-marins , libérant des coulées de lave d’une épaisseur de plusieurs centaines de pieds et provoquant l’ effondrement du fond marin d’environ huit pieds. Cet événement a marqué un tournant dans la façon dont les scientifiques observent l’ activité volcanique sous-marine , grâce à une série de nouveaux instruments, y compris des capteurs de pression et des caméras vidéo haute définition installées dans le cadre de l’ Initiative d’Observations Océanographiques .
Le géophysicien William Chadwick, volcanologue à l’Oregon State University, a souligné que le volcan est actuellement “ à ou presque au seuil d’inflation ” observé avant l’éruption de 2015. Il a ajouté : “Nous pensons qu’il est prêt.” Les données satellites et des capteurs montrent que le fond marin au-dessus d’Axial a enflé jusqu’à presque le même niveau qu’avant cette précédente éruption.
Une vue rare de l’activité volcanique sous-marine
Pour capter les événements en cours, les scientifiques ont installé un flux vidéo en direct près du sommet du volcan, offrant des diffusions quotidiennes via le site Interactive Oceans. La vidéo se concentre sur une structure hydrothermale de 14 pieds de haut connue sous le nom de “ Mushroom ”, située dans le champ de bouches ASHES sur le flanc ouest d’Axial.
Cette bouche se trouve au-dessus d’un ancien flux de lave et est entourée de tapis bactériens blancs et de vers tubaires, signes évidents d’ activité hydrothermale et de fluides chauds s’infiltrant à travers les fissures du basalte.
Chadwick a décrit le comportement d’Axial Seamount comme similaire à celui des volcans à Hawaï , caractérisé par l’accumulation progressive de pression entre les éruptions. “Ils ont tendance à se dilater comme un ballon entre les éruptions,” a-t-il expliqué. “À Axial, le fond marin est en train de se soulever, et c’est un grand signe.”
Une activité sismique croissante signale une pression grandissante
Les dernières semaines ont vu une augmentation significative de l’activité sismique sous le volcan, indiquant que le magma pousse vers le haut avec une intensité croissante. La fréquence des séismes sous-marins, actuellement de plusieurs centaines par jour, devrait augmenter pour atteindre jusqu’à 10 000 en 24 heures une fois l’éruption commencée.
Chadwick et son équipe ont d’abord remarqué ces changements en novembre 2024, lorsque le rythme de la dilatation du fond marin a commencé à s’accélérer à nouveau après avoir ralenti pendant plusieurs années. Une étude de 2024 a décrit le volcan comme ayant “ soudainement repris vie ,” marqué par des changements rapides dans sa forme et sa dynamique de pression interne.
Si une éruption a lieu, elle devrait libérer plus d’un milliard de pieds cubes de lave hautement fluide, que les scientifiques estiment peser des millions de tonnes. Certaines coulées de lave pourraient atteindre des hauteurs comparables à celles de la Space Needle de Seattle.
Pas de menace pour les humains, mais une avancée pour la science
Malgré son immense échelle, une éruption du volcan Axial Seamount ne représente aucune menace pour les communautés côtières . Les experts soulignent que sa localisation, loin des côtes et profondément sous l’océan, le rend inoffensif pour les humains et sans conséquence sur l’activité sismique terrestre.
Plus important encore, cet événement offre une opportunité unique aux scientifiques d’étudier une éruption sous-marine en temps quasi réel. Actuellement, Axial est considéré par les chercheurs comme “le volcan sous-marin le mieux surveillé au monde,” offrant des aperçus précieux sur le comportement et l’évolution des éruptions sous-marines.