Axial Seamount : un volcan sous-marin prêt à entrer en éruption
Un volcan sous-marin situé au large de la Côte Ouest des États-Unis est sur le point d’entrer en érosion , et le monde entier peut suivre cet événement en direct . Le Axial Seamount , localisé à environ 300 miles du côte de l’Oregon sur la crête de Juan de Fuca , est le volcan le plus actif du Pacifique Nord-Ouest .
Les scientifiques qui surveillent cette bête sous-marine ont récemment installé une caméra près de son sommet, permettant au public de se connecter dès qu’il explose. Le flux en direct est disponible tous les jours à 2h00, 5h00, 8h00 et 11h00 ET et PT, se présentant sous forme de segments de 14 minutes sur le site web Interactive Oceans .
Selon l’ Initiative d’Observations Océaniques , la vidéo en haute définition se concentre sur un dépôt de source chaude de 4,3 mètres de haut, appelé ‘Mushroom’ , situé dans le champ de vent ASHES sur le Axial Seamount. Ce vent repose sur un ancien flux de lave, où des fissures rayonnantes sont tapissées de matelas bactériens blancs et de petits vers tubicoles, indiquant des fluides chauds s’infiltrant lentement à travers des fractures dans le basalt.
Historique des éruptions
La dernière éruption, en 2015 , a été un événement monumental qui a déclenché environ 8 000 tremblements de terre , libéré des flux de lave épais de plusieurs centaines de pieds, et provoqué un effondrement soudain du fond marin de près de huit pieds. Le volcanologue Bill Chadwick a déclaré à KGW : « Il est à ou presque à ce seuil d’inflation où il a érupté la dernière fois. Nous pensons qu’il est prêt. »
Le champ de vent sous-marin présentant la formation de 4,3 mètres de ‘Mushroom’.
Le Axial Seamount se situe à plus de 4 900 pieds sous la surface de l’océan Pacifique et montre des signes intenses d’une éruption imminente, car la pression augmente progressivement sous le fond marin. Ce changement dramatique est survenu lorsque la chambre magmatique souterraine du volcan s’est vidée brusquement, redéfinissant le fond marin sur un rayon de 25 miles.
Chadwick a décrit le Axial Seamount comme agissant très similairement aux volcans d’Hawaï, étant sur le point de déverser plus d’un milliard de pieds cubes de lave très fluide pesant des millions de tonnes à tout moment. « Ils ont tendance à se gonfler comme un balloon entre les éruptions. Au Axial, le fond océanique se lève effectivement, et c’est un grand signal », dit-il.
Les signes d’une éruption imminente
En s’appuyant sur l’éruption de 2015 , il ajoute que l’explosion de cette année pourrait produire un flux de lave presque aussi haut que le Space Needle de Seattle. Au cours des dernières semaines, on a observé une forte augmentation du nombre de tremblements de terre sous le seamount, causée par ce magma poussant vers la surface. Le nombre d’éruptions sous-marines pourrait atteindre 10 000 tremblements de terre en 24 heures pendant cet événement.
Une étude récente révèle que les efforts pour prédire la prochaine éruption du Axial Seamount depuis 2015 ont échoué en raison d’un ralentissement de l’inflation entre 2015 et 2023 . Cependant, le taux de gonflement a récemment augmenté, et le total de l’élévation est proche de ce qu’il était avant l’éruption de 2015 . Chadwick a commencé à enquêter sur le Axial en novembre 2024 après avoir remarqué que le fond océanique avait gonflé presque à la même hauteur qu’avant la dernière éruption.
William Chadwick en train d’enquêter sur le volcan.
Il a décrit cette réveil du volcan comme marqué par des changements rapides dans sa forme et son comportement, particulièrement à travers un processus appelé inflation , où le magma pousse vers le haut, faisant gonfler le fond marin au-dessus. Pensez-y comme souffler dans un ballon jusqu’à ce qu’il éclate.
Surveillance d’Axial Seamount et risques
L’éruption de 2015 a marqué un tournant pour la surveillance des volcans sous-marins, grâce à l’ Initiative d’Observations Océaniques , qui a installé un réseau de GPS, de capteurs de pression et un système de caméras haute définition près du seamount. Malgré sa puissance, les experts affirment que le Axial Seamount ne présente aucun danger pour les communautés humaines. Il est trop profond et trop éloigné des côtes pour que les gens en ressentent un impact, et il n’a aucune incidence sur l’activité sismique sur terre.
Chadwick affirme : « C’est probablement le volcan sous-marin le mieux surveillé au monde. » La surveillance du Axial offre aux scientifiques une occasion rare de mieux comprendre les éruptions volcaniques sous-marines , des événements qui sont plus difficiles à observer et prédire que ceux qui se produisent sur la terre ferme. Le monde attend avec impatience le spectacle que pourrait offrir cet impressionnant volcan.
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