Measles : Le Retour d’une Maladie Évitée
Le Canada, qui avait atteint en 1998 le statut d’« élimination » pour la rougeole, est actuellement confronté à une épidémie inquiétante. Situé à environ 200 km au sud-ouest de Toronto, l’hôpital général de St Thomas Elgin affiche un avis d’urgence : « PAS DE VACCIN CONTRE LA ROUGEOLE & TOUX FIÈVRE RASH – ARRÊTER – NE PAS ENTRER ! » Cette situation montre à quel point le pays a régressé sur ce qui était considéré comme un succès en matière de santé publique.
Une Épidémie Alarmante
Depuis octobre 2025, la province de l’Ontario a signalé plus de 2 000 cas de rougeole, surpassant ainsi le nombre total de cas aux États-Unis. Cette épidémie a été principalement observée dans le sud-ouest de l’Ontario, rendant cette région le centre de la rougeole dans l’hémisphère occidental. Ce sont surtout les enfants non vaccinés qui sont touchés, représentant environ trois quarts des cas signalés par Santé Publique Ontario.
L’Ontario a enregistré sa première fatalité liée à cette épidémie : un nourrisson prématuré né d’une mère non vaccinée, un triste rappel de la gravité de la maladie. Les complications médicales ont été un facteur, mais la rougeole a aussi contribué à la naissance prématurée et à la mort de l’enfant.
Des Raisons à Cette Recrudescence
Selon des médecins et des experts en santé publique, le retour de la rougeole était prévisible. Plusieurs facteurs jouent un rôle dans cette recrudescence. D’un côté, les stratégies de vaccination locales sont devenues obsolètes, et l’accès aux médecins de famille est limité. De l’autre, la pandémie de Covid-19 a entraîné des retards dans l’immunisation de routine. Le mésinformation sur les vaccins, largement alimentée par les réseaux sociaux, a également créé une vague de réticence à la vaccination.
Les communautés religieuses, comme les mennonites qui vivent dans le sud-ouest de l’Ontario, sont moins exposées aux messages de santé publique. Cette épidémie a été retracée jusqu’à un mariage mennonite au Nouveau-Brunswick, où un invité a rapporté le virus en Ontario.
Un État de Santé Publique Fragile
La rougeole est une maladie hautement infectieuse qui peut provoquer des complications graves, telles que des lésions cérébrales, la cécité, et même la mort. La vaccination est un moyen préventif efficace. L’objectif canadien est d’atteindre 95 % de couverture vaccinale pour prévenir la propagation communautaire. Malheureusement, la couverture vaccinale nationale a chuté, passant de 90 % en 2019 à 83 % en 2023.
Dans le contexte actuel, il est aussi illégal d’envoyer un enfant non vacciné à l’école, à moins d’être exempté pour des raisons médicales ou religieuses. Pourtant, ces exemptions sont souvent accordées de manière trop facile, ce qui pose un véritable dilemme entre libertés personnelles et santé publique.
Un Environnement de Méfiance
La méfiance envers les vaccins a considérablement augmenté. Les parents, privés de l’accès habituel à des professionnels de santé de confiance, peinent à discuter des vaccinations. Lors de conversations avec des familles non vaccinées, les médecins notent une réticence à même aborder le sujet. Des intervenants de santé publique doivent désormais trouver des ambassadeurs au sein des communautés pour diffuser des messages de santé pertinents.
Les universités et les instituts de recherche soulignent que le retour de maladies qui avaient été éradiquées pourrait entraîner des conséquences catastrophiques. La rougeole, si elle est traitée à temps, peut être gérée, mais d’autres maladies comme la polio pourraient avoir des effets beaucoup plus dévastateurs.
Le débat sur les exemptions de vaccination devrait aussi être un sujet de préoccupation. Alors que certains affichent leur droit de choisir, d’autres élaborent des arguments basés sur une croyance personnelle plutôt que sur des convictions religieuses.
Vers une Solution Collective
La question qui se pose maintenant est comment répondre à cette épidémie tout en respectant les libertés individuelles. Des cliniques de vaccination ont été mises en place dans tout le sud-ouest de l’Ontario, cependant l’engagement des communautés reste un enjeu majeur. Les autorités continuent d’œuvrer pour ramener le gouvernement et la santé publique au cœur des préoccupations de la population. Le chemin vers une meilleure gestion de la santé publique repose principalement sur l’éducation et la construction de la confiance.
Réformer les stratégies de vaccination et engager un dialogue ouvert avec les réticents sont des étapes cruciales pour garantir la sécurité sanitaire et attirer à nouveau les Canadiens vers des pratiques de santé préventives. Des efforts collectifs sont nécessaires pour éviter que d’autres épidémies surgissent dans le futur.