Les Mystères de l’Élévation de l’Afrique du Sud : Un Phénomène Lié au Changement Climatique
Récemment, des scientifiques ont été surpris de découvrir que l’ Afrique du Sud s’élève progressivement hors de l’océan. De nouvelles mesures indiquent que certaines zones du pays s’élèvent jusqu’à deux millimètres par an . Autrefois, cette élévation rapide était attribuée à un phénomène géologique appelé « écoulement du manteau » , en référence au mouvement de roches semi-fusionnés sous la croûte terrestre. Toutefois, une nouvelle étude suggère que c’est en réalité le changement climatique qui en serait la cause principale.
Mesures Précises et Observations Claires
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont utilisé un réseau de récepteurs GPS statiques répartis à travers le pays. Ces appareils ont permis de réaliser des mesures extrêmement précises de la hauteur de l’Afrique du Sud. Il en ressort que les régions qui s’élèvent le plus sont également celles ayant souffert de pénuries d’eau sévères .
Dr. Makan Karegar, co-auteur de cette étude à l’Université de Bonn, explique : « Ces données ont montré une élévation moyenne de six millimètres entre 2012 et 2020 . Nous pensons qu’une perte de nappes phréatiques et d’eau de surface contribue également à cet effet d’élévation du sol. »
L’Afrique du Sud s’élève, et les scientifiques affirment que le changement climatique y joue un rôle. Ici : Cape Town, Afrique du Sud.
Lien entre Sécheresse et Élévation
Grâce aux données GPS, il a été possible d’identifier un lien entre l’élévation du sol et des périodes de sécheresse intense . Les chercheurs en ont déduit que la perte de l’eau de surface et des nappes due à ces sécheresses provoquait l’élévation de la croûte terrestre, semblable à un ballon de tennis sur lequel on exerce une pression. Cette découverte marque un important changement de paradigme dans notre compréhension de la dynamique de la croûte terrestre.
En comparant les données GPS aux taux de précipitations dans le pays, les scientifiques ont remarqué un parallèle précis : les zones ayant subi de graves sécheresses connurent une élévation particulièrement prononcée. Bien que la Terre semble solide, à l’échelle planétaire, elle réagit presque comme un ballon élastique .
L’illustration montre l’élévation moyenne de l’Afrique du Sud grâce aux données du réseau de récepteurs GPS.
Les Conséquences du Changement Climatique
Cette étude, publiée dans le Journal of Geophysical Research : Solid Earth , avance que la perte de masse en eau due aux sécheresses provoque la remontée de la croûte terrestre. En période de sécheresse, l’absence de réserves d’eau entraîne donc une élévation du sol . En revanche, si des pluies plus fréquentes ne se produisent pas, la terre pourrait continuer à s’élever en moyenne jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’eau.
En effet, entre 2015 et 2019 , l’Afrique du Sud a connu l’une de ses pires sécheresses de l’histoire. Pendant cette période, Cape Town a même été menacée par un « jour zéro » , une situation où l’eau viendrait à manquer totalement. Le changement climatique, causé par les activités humaines, rend ces sécheresses de plus en plus probables et intenses.
Entre 2015 et 2018, Cape Town a vécu sous la menace d’un « jour zéro », où l’eau aurait totalement manqué.
Les chercheurs soulignent que cette élévation pourrait être une réponse épisodique à la perte d’eau, plutôt qu’un phénomène permanent. Lorsque la sécheresse cesse et que l’eau se reconstitue, la Terre pourrait à nouveau s’enfoncer. Cependant, si la situation climatique ne s’améliore pas, il est probable que la terre continue de s’élever jusqu’à ce que toute l’eau soit épuisée.
Cette recherche met en lumière non seulement les impacts du changement climatique , mais aussi des potentiels outils pour gérer l’eau . Le lien entre la sécheresse et l’élévation du sol pourrait permettre aux scientifiques d’utiliser les données GPS pour mesurer en temps réel les réserves en eau, un outil crucial face aux défis liés à l’eau qui touchent de plus en plus de pays dans le monde.
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