Les Manuscrits de Pompéi : Une Bibliothèque Cachée à Redécouvrir
En 79 après J.C. , l’éruption du Vésuve a englouti la ville de Pompéi , ainsi que la colonie voisine d’ Herculanum , laissant derrière elle des écrits anciens réduits à l’état de morceaux de charbon. Pendant des siècles, ces papyri carbonisés ont été considérés comme irrécupérables, toute tentative de déroulement entraînant des dommages irréparables. Toutefois, cette situation a changé grâce à des outils technologiques innovants qui offrent un nouvel espoir pour déchiffrer les mots cachés dans ces rouleaux fragiles.
Brent Seales, de l’ Université du Kentucky , a joué un rôle central dans cette effort . Il a développé un logiciel qui combine imagerie numérique et analyse afin d’accéder à des contenus jadis jugés perdus. L’utilisation de systèmes de scannage par rayons X permet de détecter les couches de papyrus comprimé sans contact physique, offrant ainsi une possibilité de lire ces textes anciens sans les endommager davantage.
Déverrouiller une Bibliothèque Cachée
Des experts ont effectué des scans sur ces pièces fragiles avec des technologies de pointe, en s’appuyant sur l’intelligence artificielle . Cette technologie utilise des algorithmes informatiques avancés pour identifier les subtilités entre le papyrus et l’encre, bien que les deux soient à base de carbone. Les équipes de recherche à travers le monde ont affiné leurs techniques pour capturer chaque possible trait de texte.
Stephen Parsons, un acteur clé de cette initiative, dirige une compétition internationale visant à déchiffrer les rouleaux. « Nous sommes convaincus que nous pourrons lire presque l’intégralité du rouleau », affirme-t-il. Grâce à une formation supplémentaire, ces modèles pourraient révéler de larges passages restés invisibles jusqu’à présent.
Le concept de “déroulement virtuel” a d’abord suscité de l’intérêt lorsqu’il a été appliqué au Rouleau d’En-Gedi , un ancien parchemin hébreu découvert au milieu du XXe siècle. Les chercheurs ont adapté des techniques similaires aux matières carbonisées d’Herculanum, un défi en raison de la difficulté à distinguer le papyrus de l’encre. Les spécialistes utilisent des cartes 3D numériques pour identifier chaque couche, dans le but de visualiser les lettres sans manipuler physiquement ces artefacts précieux.
Les papyrologistes , experts chargés de lire et d’interpréter des manuscrits anciens, se servent de ces images reconstruites pour restaurer des écrits grecs et latins, incluant des arguments philosophiques sur le plaisir et la vie quotidienne.
Nouveaux Passages et Nouvelles Perspectives
Les fragments retrouvés jusqu’à présent suggèrent que les rouleaux pourraient contenir des œuvres perdues de penseurs épicuréens . Un texte partiel y aborde les façons de mener une vie agréable, s’interrogeant potentiellement sur l’impact de la rareté sur l’appréciation des plaisirs simples. Cette découverte suscite un intérêt croissant parmi les chercheurs, souhaitant mieux comprendre les croyances et pratiques culturelles de l’Antiquité.
Des étudiants du monde entier ont contribué de manière surprenante. Plusieurs lauréats d’une compétition de codage ont été reconnus pour avoir formé des modèles d’apprentissage automatique qui ont mis en évidence des mots et phrases invisibles à l’oeil nu. « Ce que nous avons réussi à accomplir grâce à ce financement… était de formuler un cadre scientifique et une expérimentation systématique qui ont directement mené aux méthodes que nous avons utilisées », a déclaré Seales.
Les scientifiques espèrent que ces techniques pourront être appliquées à d’autres textes endommagés, souvent désignés sous le nom de bibliothèque invisible . Ce terme englobe d’innombrables manuscrits et documents trop fragiles pour être manipulés, mais qui détiennent néanmoins des connaissances précieuses sur l’Antiquité.
Il est envisagé de scanner de futures collections entières. La possibilité de lire d’autres rouleaux d’Herculanum, ainsi que des œuvres similaires, pourrait révolutionner notre compréhension du passé. Les experts estiment que déchiffrer une plus grande partie de ces rouleaux permettra d’approfondir notre appréciation des pensées quotidiennes et des observations des écrivains anciens.
Les papyrologistes anticipent une meilleure compréhension de la littérature classique et des philosophies qui ont façonné les interactions et les débats moraux des citoyens de l’époque.
Le Rôle de l’IA dans l’Archéologie
Le succès des rouleaux d’Herculanum pousse historiens et technologues à repenser comment l’ intelligence artificielle peut aider à étudier le patrimoine culturel. Plutôt que de remplacer les chercheurs humains, l’IA est utilisée comme un outil pour déceler des modèles , des éléments et des détails que l’œil humain ne peut pas détecter. Cette approche a des implications pour d’autres domaines, notamment l’ épigraphie et la paléographie .
À mesure que les algorithmes s’améliorent, les experts s’attendent à ce que l’IA aide à traduire des textes effacés ou incomplets sur des sites archéologiques aux quatre coins du monde.
La recherche est publiée dans la revue Nature.
Avec chaque nouvelle découverte, les humanistes et les chercheurs continuent d’élargir notre compréhension des mondes antérieurs. Bien que ces rouleaux aient été créés il y a des millénaires, l’opportunité de contempler les idées de leurs auteurs éveille notre curiosité. Cela témoigne de notre désir commun de préserver, comprendre et apprécier les voix du passé.