Les défis de la réhabilitation des astronautes après 286 jours dans l’espace
Les astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams , qui ont passé 286 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) , ont récemment partagé les épreuves douloureuses qu’ils ont dû surmonter après leur retour sur Terre. Leur chemin de réhabilitation a été marqué par un traumatismes physique et émotionnel significatif, malgré une avancée majeure dans leur processus de récupération.
Wilmore et Williams, revenus de l’ISS en mars 2025, ont achevé avec succès presque deux mois de thérapie physique . Ils ont suivi un programme intense de renforcement musculaire de deux heures par jour, en collaboration avec l’équipe médicale de la NASA. L’objectif : reconstruire leur masse musculaire , restaurer leur équilibre dans la gravité terrestre et prévenir d’éventuelles pertes osseuses.
Les défis physiques après la microgravité
Bien que leur réhabilitation soit en cours, Wilmore, à 62 ans, a admis qu’il souffrait encore de douleurs dorsales après avoir terminé sa réhabilitation. Lors de sa première apparition publique depuis la fin de la thérapie, il a été visible qu’il avait perdu du poids, surtout au niveau du visage. Il a confié :
« La gravité est difficile, et cette période varie d’une personne à l’autre.”
Williams, sa coéquipière de 59 ans, a également connu une récupération lente. Elle a éprouvé des selles de fatigue même longtemps après le processus de réhabilitation de 45 jours de la NASA. Les effets de la microgravité ont été particulièrement marquants, car elle a eu du mal à se lever du lit pendant des semaines après leur retour. En effet, les astronautes ont perdu une quantité considérable de masse musculaire et ont également fait face à de graves problèmes de déséquilibre.
Retour à la vie normale et nouvelles missions
Malgré ces challenges, Wilmore et Williams ont repris une vie active, assumant un charge de travail croissante en conseillant le programme Starliner de Boeing , qui a été critiqué pour les dysfonctionnements ayant causé leurs longs mois d’attente dans l’espace. Williams a décrit cette période comme un véritable tourbillon, tout en précisant qu’ils avaient des obligations envers le Programme Commercial Crew de la NASA.
Ce programme, établi en collaboration avec des entreprises privées, vise à développer et opérer des vaisseaux spatiaux capables d’effectuer des missions vers et depuis l’ISS. Leur mission dans le premier vaisseau Starliner en juin 2024 avait été entachée de malfunctions , entraînant l’annulation de leur vol retour planifié. Ainsi, ils ont dû patienter 286 jours pour être secourus.
Williams a partagé sa pensée :
« Je savais que nous allions rentrer un jour. Il fallait juste attendre le bon vaisseau et s’assurer que tout le monde était prêt. »
Bien qu’elle soit restée optimiste quant à l’expérience passée dans l’ISS, elle a cependant constaté que le temps passé dans l’espace avait perturbé son sommeil pendant plusieurs mois après leur retour sur Terre.
Les impacts psychologiques et physiques de l’ISS
BOTH Wilmore et Williams ont souligné l’importance de bénéficier de soutiens physique et psychologique à leur retour. Ils ont eu des discussions avec des médecins , des psychologues et des psychiatres pour débriefer leur expérience isolante sur l’ISS. Wilmore a fait référence à la dynamique de groupe en affirmant :
« Vous êtes ensemble jour et nuit, et comme dans toute famille, il y a des moments de friction. »
Malgré les pressions de cohabitation dans un espace confiné, il a reconnu que leurs frustrations étaient mineures comparées aux défis qu’ils avaient dû affronter. En parallèle, la NASA a dû faire face à des pressions croissantes concernant le programme de l’ISS et le contrat multi-milliardaire qu’elle a passé avec Boeing, ce dernier devant prouver la fiabilité de son vaisseau, le Starliner .
Le futur du programme Starliner
La NASA a déjà annoncé des plans pour renvoyer le Starliner dans l’espace, malgré le scandale international causé par le fait que Wilmore et Williams aient été strangulés dans des circonstances inattendues. En fait, le même jour où les astronautes sont revenus sur Terre, l’agence a officialisé son engagement vis-à-vis du Starliner .
La NASA a exprimé l’importance d’avoir deux systèmes de lancement, avec SpaceX comme alternative. Cependant, le projet de 4,5 milliards de dollars a été marqué par des retards et des problèmes techniques considérables depuis le début du programme en 2010. Il est clair que le Starliner devra retourner à la case départ et prouver sa capacité à transporter des astronautes de manière sûre.
« Le Starliner doit regagner sa certification pour le Programme Commercial Crew », a déclaré Steve Stich, le responsable du programme.
Ce parcours difficile fait partie de l’aventure unique que vivent les astronautes, mettant en lumière les effets durables des voyages spatiaux sur le corps et l’esprit humains. La réhabilitation est un aspect essentiel pour permettre aux astronautes de retrouver leur pleine capacité et de continuer à explorer les confins de l’espace.