Des scientifiques avertissent qu’un des supervolcans du monde s’éveille : « Cela plongera la planète dans le chaos »

Le  Campi Flegrei , un immense  supervolcan  situé en Italie, suscite de nouvelles inquiétudes parmi les scientifiques après une série puissante de  tremblements de terre . Ces événements sismiques ont culminé avec un tremblement de terre de  magnitude 4,4  en mai, le plus fort enregistré depuis  quarante ans .

Au cours des six derniers mois, plus de  3 000 tremblements  de terre mineurs ont été enregistrés dans cette région, un chiffre largement supérieur à l’ activité sismique normale  dans cette zone. Les experts soulignent que les éruptions volcaniques sont souvent précédées par une augmentation de l’activité sismique, lorsque la pression souterraine commence à s’intensifier.

Ces petits tremblements de terre peuvent affaiblir la roche qui se trouve au-dessus de la chambre magmatique du volcan, facilitant ainsi la montée du magma. On peut comparer cela à la pression qui augmente dans une  autocuiseur  ; si le couvercle devient trop faible, il pourrait exploser.

Les géologues ont également observé une  augmentation prononcée  des gaz émis par le volcano, un autre signe d’alerte. Les émissions de  dioxyde de carbone  du Campi Flegrei ont atteint des niveaux alarmants, avec l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie d’Italie rapportant des niveaux quotidiens variant entre  4 000 et 5 000 tonnes . Les experts précisent que l’augmentation des émissions de gaz signifie généralement que le magma se rapproche de la surface, accentuant ainsi la pression sur le volcan.

Selon l’INGV, le magma se trouve actuellement à seulement quelques  miles  sous la surface, une profondeur peu sécurisante. Si la pression continue de monter, cela pourrait déclencher une éruption avec peu de préavis, surtout compte tenu des récents tremblements de terre et de la libération de gaz.

Christopher R. J. Kilburn, volcanologue de l’IGNV, a déclaré : «  Distinguer  les émissions de gaz causées par le mouvement du magma de celles résultant des interactions naturelles de la roche est absolument crucial. » Le Campi Flegrei représente une menace sérieuse pour plus de  quatre millions  de personnes vivant dans la métropole de Naples.

Les conséquences d’une éruption seraient dévastatrices. Les bâtiments pourraient être détruits par les coulées de  lave , les nuages de cendre et les gaz chauds en mouvement rapide. Les réseaux routiers, d’électricité, et d’eau pourraient être coupés, rendant la vie chaotique.

La ville de Naples et les villes environnantes comme Pozzuoli sont situées à proximité du Campi Flegrei, exposant de nombreuses vies et habitations à cette zone à risque. Une étude récente menée par Gianmarco Buono, doctorant à l’Université de Naples Federico II, indique que près de  80 %  du  dioxyde de carbone  émis par le cratère Solfatara provient directement du magma sous la surface terrestre.

Cette information suggère que le magma libère des gaz, un signe fort qu’il pourrait se déplacer vers la surface. Les  20 %  restants des émissions de gaz proviennent de fluides chauds réagissant avec des roches souterraines, un processus naturel qui ne signifie pas toujours qu’une éruption est imminente.

Les scientifiques surveillent attentivement ces libérations de gaz ainsi que le gonflement du sol et les milliers de petits tremblements de terre, car leur suivi constitue des  signes d’alerte  clés pour d’éventuelles éruptions. Lorsqu’un magma monte, il pousse les gaz vers l’extérieur, augmentant ainsi la pression à l’intérieur du volcan. Trop de pression peut provoquer des fissures et entraîner une éruption dangereuse.

Le terme  Campi Flegrei  signifie « champs brûlants ». C’est un vaste cratère volcanique formé lors d’une éruption massive il y a des milliers d’années qui a provoqué l’effondrement du sol au-dessus de la chambre magmatique. La dernière éruption du Campi Flegrei date de  1538 . Bien qu’il n’éclate pas fréquemment, des éruptions majeures se produisent tous les quelques milliers d’années, et le volcan a montré des signes d’agitation ces dernières décennies.

Il est impossible pour les scientifiques de prédire exactement quand la prochaine éruption aura lieu, mais l’activité récente suggère qu’elle pourrait survenir plus tôt que prévu. Depuis  2005 , le sol de la région a commencé à se soulever et à redescendre dans un phénomène appelé  bradyseïsme . Ce phénomène se produit lorsque le magma et le gaz s’accumulent sous terre, poussant la surface vers le haut ou permettant son affaissement.

Par exemple, dans la ville voisine de  Pozzuoli , le sol a monté d’environ  1,4 mètre  pendant la phase actuelle. Cela ressemble à la surface de la Terre qui se gonfle lentement comme un  ballon  à mesure que le magma pousse par en dessous. Utilisant un modèle de défaillance mécanique, souvent appliqué en ingénierie structurelle, les chercheurs ont étudié la réponse de la roche sous le Campi Flegrei au stress.

Leurs résultats suggèrent que la croûte passe d’une simple  flexion  à une rupture, un changement qui précède souvent des éruptions. « Nous observons une progression claire vers un état où la rupture est plus probable », ont noté les scientifiques. Depuis que les signes de montée d’alerte ont commencé en 2005, les autorités ont élevé le niveau d’alerte du volcan de  vert  à  jaune  en  2012 .

Les autorités ont élaboré des plans d’évacuation complets pour les millions d’habitants de la métropole de Naples. Cependant, le défi reste de s’assurer que ces plans puissent être exécutés rapidement et efficacement en cas d’éruption imminente. La menace du Campi Flegrei n’est pas seulement locale. Il y a environ  40 000 ans , il a éclaté avec une telle force qu’il a causé l’une des pires catastrophes volcaniques de l’histoire de la Terre, entraînant d’importants changements climatiques globaux.

Si une éruption similaire devait se produire aujourd’hui, son impact dépasserait largement l’Italie. Les nuages de cendre pourraient recouvrir une grande partie de  l’Europe , clouant au sol les vols, détruisant les cultures et interrompant l’électricité. Les gaz volcaniques pourraient bloquer la lumière du soleil, provoquant des années de  températures plus fraîches  et des conditions météorologiques imprévisibles, menaçant ainsi les approvisionnements alimentaires dans le monde entier.