Option 1 : les Russes prennent le plus de temps après une dure bataille
‘Ukraine-léger’ Après trois mois de combats acharnés, cela semble désormais l’option la plus viable pour Moscou : l’occupation du Donbass et de la bande de terre à l’est et au sud jusqu’à la Crimée. Avec la prise du Donbass, où les combats durent depuis six semaines, le président russe Vladimir Poutine peut encore sauver la face.
Le dirigeant russe peut alors se vanter que la population russophone de Louhansk et de Donetsk a été « libérée », que les « nazis » de Marioupol ont été vaincus et que le rêve russe d’un lien terrestre avec la Crimée s’est enfin réalisé.
En fin de compte, dans ce scénario, l’armée russe règle la “bataille du Donbass” avec un nombre et une puissance de feu supérieurs. Les 106 unités de combat que Poutine a envoyées en Ukraine, sur les plus de 140 dont dispose la Russie, s’avèrent trop nombreuses pour les 40 000 soldats ukrainiens estimés dans le Donbass. Les Russes parviennent à gérer l’encerclement de l’armée ukrainienne, difficile depuis des semaines.
Avec le battement somnolent de l’adversaire par les obusiers Giatsint S, les Russes parviennent à percer les lignes ukrainiennes aux points faibles le long de la ligne de trêve longue de 500 kilomètres dans le Donbass. Parce que les unités ukrainiennes ne peuvent plus être ravitaillées par l’encerclement russe et que des villes comme Severodonetsk sont pulvérisées autant que Marioupol, la situation devient intenable.
Les soldats ukrainiens doivent veiller à ce que les armes occidentales, si cruciales dans les premiers mois de la guerre, ne puissent plus atteindre le Donbass. La rapidité avec laquelle les Russes peuvent régler la bataille dépend des risques militaires que Moscou est prêt à prendre dans cette phase finale de la guerre.
En particulier, l’Ukraine doit redouter un atout important que la Russie n’a pas encore déployé : le déploiement massif de l’armée de l’air pour soutenir l’offensive des unités mécanisées au sol. Quelle est la réaction de Kiev et de l’Occident lorsque Poutine déclare la bataille terminée, déclare que la mission est accomplie et montre sa volonté de s’asseoir à la table des négociations ? Son pari : conserver tout le territoire conquis.
2. L’Ukraine fait l’impensable : elle bat l’armée nucléaire
Combien de temps faut-il pour qu’une force d’invasion qui a perdu environ 15 000 soldats en seulement 90 jours tombe entre ses sabots ? Qui a perdu une unité de combat entière en traversant une rivière. Qui a dû quitter la région de Kiev la queue entre les jambes, a été repoussé de Kharkiv et est incapable de forcer une percée dans le Donbass.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a manqué de mots lundi pour faire l’éloge de l’armée ukrainienne. “L’Ukraine se bat avec courage et ingéniosité tactique depuis trois mois”, a déclaré Austin. “Dans cette nouvelle phase, l’Ukraine se bat toujours aussi fort et aussi bien.” Kiev, enhardi par les dirigeants occidentaux qui disent que l’Ukraine peut gagner la guerre, s’accroche à cette option dans le Donbass.
Avec l’aide des nouvelles armes lourdes de l’Occident, en particulier les obusiers, l’armée russe reçoit des coups durs. Portés par les pertes russes croissantes et la contre-offensive réussie à Kharkiv, les Ukrainiens contre-attaquent même. Ils font face à une armée russe profondément enracinée, en proie à un moral bas, à des problèmes logistiques et à un leadership médiocre.
La direction militaire de Moscou, à la grande horreur de Poutine, n’est plus en mesure d’inverser la tendance et doit observer que les unités russes sont de plus en plus repoussées dans le Donbass. Le Kremlin subit une pression croissante pour négocier, principalement en raison de l’augmentation du nombre de morts. Mais l’Ukraine, portée par les gains territoriaux, s’en fout.
Avant l’invasion, on a toujours pensé que le temps était en faveur des Russes. Ce n’était qu’une question de temps avant que l’armée ukrainienne ne s’effondre en raison de la supériorité russe. C’est maintenant inversé : plus la guerre dure, plus la force d’invasion sera érodée par les pertes sans précédent. “L’Ukraine doit gagner cette guerre”, a déclaré mardi la cheffe de l’UE, Ursula von der Leyen. “L’agression de Poutine doit être un échec stratégique.”
Option 3 : Impasse
La guerre est maintenant entrée dans une phase qui rappelle un match de boxe entre deux adversaires égaux : ils se renversent, mais personne ne gagne. Ce que l’on craignait depuis longtemps s’est désormais réalisé dans le Donbass. Le mot « P », d’impasse, est largement utilisé par les experts militaires de nos jours. Après tout, l’énorme bataille de chars qui était prévue ne s’est pas concrétisée. L’armée russe tente depuis des semaines d’avancer de trois côtés pour encercler les Ukrainiens, mais elle se heurte à une résistance farouche.
Si les Russes gagnent du terrain, ils doivent à nouveau abandonner peu de temps après. Ils ont quelques succès ici et là, mais grâce aux armes de l’Occident, l’Ukraine ne peut pas être prise par surprise. Kiev, à son tour, manque de main-d’œuvre et d’assez d’armes lourdes, telles que des chars et des avions, pour expulser les Russes du Donbass et du sud.
Le sous-secrétaire britannique à la Défense, James Heappey, a récemment averti que la guerre pourrait durer au moins un an. “Je ne vois aucune des deux parties réaliser quoi que ce soit très rapidement”, a déclaré Heappey. La question est de savoir si la communauté internationale permettra cette effusion de sang. La pression sur Kiev et Moscou pour accepter un cessez-le-feu et des négociations ne fera qu’augmenter fortement.