La fine ligne blanche. Divise le monde et la pensée: d’ici les entraîneurs, de là les joueurs. C’est une frontière qui sépare la responsabilité du talent, la pénalité (tactique) de la liberté du geste. Mais il y a ceux qui ont choisi de vivre dessus, planant, gardant un pied de chaque côté. Équilibre. Player-Manager, ils les appellent. Joueurs et entraîneurs ensemble. Figures hybrides, camouflées dans une alchimie singulière. Ils guident leurs compagnons pendant qu’ils jouent, regardent leur regard puis décident. Pour lui et pour les autres. Ruud Gullit a essayé en 1996. Un an plus tôt, il était arrivé à Chelsea après une carrière construite dans le bon salon (au moment où il était le plus somptueux) de Serie A. Ce n’était certainement pas le premier joueur de l’histoire. D’autres avant lui avaient eu de bonnes jambes et des épaules très larges. Mais Ruud, avec son ironie et la capacité de réfléchir, aurait attrapé le fait: “Être entraîneur de football n’est pas du tout amusant. Vous devez supporter toutes les séchages. Il n’est pas surprenant que beaucoup deviennent gris ou ont des crises cardiaques”. Adam Lallana a occupé le rôle d’entraîneur adjoint à Brighton pendant quelques semaines. Ryan Giggs a mené Manchester United en 2014 depuis l’intérieur du terrain, transportant l’équipe dans la difficulté post-Ferguson. Une tâche complexe. Wayne Rooney a pris le Derby du comté en pleine crise. Mais la liste est longue. Attilio Lombardo a tenté de sauver le Crystal Palace en 1998, sans réussir. Marco Materazzi s’est fait du joueur-coach de Chennaiyin en Inde, tandis qu’Edgar Davids a rejoint des lunettes et un tableau noir tactique à Barnet (aux côtés de Mark Robson), cinquième série anglaise. Nicolas Anelka a vécu une parenthèse à Shanghai Shenhua, en Chine, tandis que Keisuke Honda a rejoint le banc et le terrain dans une réelle mission impossible: le joueur à la victoire de Melbourne, entraîneur du Cambodge et président d’un club autrichien.