Les chefs d’entreprise européens s’attendent à ce que les gouvernements renforcent le contrôle sur un nombre croissant de secteurs au nom de la sécurité nationale, alors que le monde se divise en blocs économiques concurrents.
Selon une enquête menée le mois dernier par le groupe de pression des grandes entreprises, European Round Table for Industry, et The Conference Board, un groupe de réflexion américain.
Ilaria Maselli, économiste principale au Conference Board, a déclaré que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la politique zéro Covid de la Chine alimentaient les tendances protectionnistes à l’échelle mondiale. Alors que la Chine, l’Europe et les États-Unis visent tous à réduire leur dépendance vis-à-vis des autres pour les importations stratégiques, et que les sanctions commerciales sont de plus en plus utilisées comme outil de politique étrangère, « le protectionnisme devient un fait », a-t-elle ajouté.
Ces dernières années, des pays allant de la France à l’Australie ont élargi la liste des secteurs considérés comme stratégiques, ouvrant la voie à une plus grande intervention gouvernementale. Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a attiré l’attention sur de nouveaux domaines. Depuis le début de la guerre, 23 pays se sont tournés vers le protectionnisme alimentaire, selon l’International Food Policy Research Institute, un groupe de réflexion américain.
L’enquête a également révélé que, d’ici cinq ans, 80 % des personnes interrogées s’attendaient à faire des affaires dans un monde polarisé, alors que la guerre en Ukraine attise les tensions entre l’Occident et une Chine et une Russie réalignées.
Les résultats font écho à l’inquiétude croissante face à un éclatement du système commercial mondial. José Manuel Barroso, ancien président de la Commission européenne, a récemment déclaré au Financial Times que les tensions entre les États-Unis et la Chine et l’invasion de l’Ukraine par la Russie « soulevaient de sérieuses inquiétudes quant à un monde découplé ».
Les entreprises commencent à déplacer leur production, indique l’enquête, mais Maselli a averti que ce ne serait ni facile ni rapide. Une majorité de chefs d’entreprise interrogés en Europe (51 %) et à la tête d’entreprises européennes en Chine (60 %) investissent dans l’expansion des capacités locales. Cependant, 44% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles n’avaient pas l’intention de réduire leur dépendance vis-à-vis des fournisseurs chinois.
« Le découplage se poursuivra, mais pas aussi vite que nous en parlons », a déclaré Maselli. À moyen terme, environ 48% des personnes interrogées ont déclaré que la guerre en Ukraine accélérerait leurs efforts pour se découpler de la Chine, tandis que 46% ne s’attendaient à aucun changement dans leur stratégie.
L’enquête, menée dans la seconde moitié d’avril, a révélé une forte baisse de la confiance des présidents et des directeurs généraux des plus grandes entreprises industrielles européennes, de 63 au cours de la seconde moitié de 2021 – où une lecture supérieure à 50 indique une réponse globalement positive – à seulement 37 en avril de cette année. Quelque 61% ont également déclaré s’attendre à ce que les perspectives se détériorent au cours des six prochains mois.
De nombreuses entreprises sont aux prises avec des prix de l’énergie fortement plus élevés en raison de la volonté de l’Europe de s’éloigner du gaz russe, ainsi que du financement des investissements lourds nécessaires pour atteindre les objectifs de carbone de l’UE. Quarante pour cent des répondants ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce que les prix de l’énergie reviennent aux niveaux d’avant la pandémie avant 2024, tandis que 38 % pensent qu’ils ne reviendront jamais.
Pourtant, les deux tiers ne s’attendent pas à ce que les prix élevés de l’énergie ralentissent les efforts de l’Europe pour atteindre son objectif de réduction de 55 % des émissions de carbone d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 1990. Et malgré les attentes généralement sombres à court terme, la confiance des chefs d’entreprise dans les perspectives d’emploi est restée positive et « relativement élevée » selon les normes d’enquête, a déclaré Maselli.
« C’est un point de données sur lequel je n’aurais pas parié », a-t-elle déclaré. « Si vous regardez le marché du travail, il y a des points forts en Europe. . . Les salaires augmentent et cela soutiendra la demande. Cela a donné l’espoir que « le pire résultat pourrait ne pas être réalisé », a-t-elle déclaré.
L’enquête a été menée dans la seconde quinzaine d’avril auprès de 57 membres de l’ERT. ERT rassemble les présidents et directeurs généraux des 60 plus grandes entreprises industrielles et technologiques européennes avec un chiffre d’affaires combiné d’environ 2 milliards d’euros.