Airbnb fermera ses activités nationales en Chine cette année, supprimant toutes les annonces d’ici l’été et se retirant après une campagne de plusieurs années pour percer le marché difficile.
Une source proche des plans de l’entreprise a confirmé qu’Airbnb continuerait à gérer un grand bureau à Pékin, mais qu’il s’occuperait désormais exclusivement des voyages à l’étranger – l’activité lucrative consistant à faciliter les voyages à l’étranger.
Les touristes chinois dépensent beaucoup plus d’argent pour les voyages internationaux que de tout autre pays, selon les statistiques de l’Organisation mondiale du tourisme de l’ONU, qui a déclaré que ses touristes représentaient 255 milliards de dollars en 2019, contre 135 milliards de dollars pour ceux des États-Unis.
Depuis le lancement de son activité sur le continent chinois en 2016, Airbnb a enregistré environ 25 millions de séjours dans le pays. Les réservations à l’intérieur du pays – y compris les étrangers voyageant en Chine – ont généralement représenté environ 1% des revenus globaux d’Airbnb, a déclaré la personne.
Les employés d’Airbnb dans le pays, qui totalisent plusieurs centaines, seraient informés du déménagement sous peu, a indiqué la source.
La décision a été rapportée pour la première fois par CNBC. Un porte-parole d’Airbnb a refusé de commenter.
La retraite d’Airbnb survient malgré des efforts de plusieurs années pour développer son activité dans le pays. En 2017, il s’est rebaptisé en Chine « Aibiying » dans un effort malheureux pour rivaliser avec les joueurs locaux Tujia et Xiaozhu.
Airbnb avait déjà eu des pourparlers pour acquérir Xiaozhu en 2016, mais aucun accord ne s’est concrétisé.
Cette décision marque un autre cas d’échec d’un grand groupe de la Silicon Valley en Chine, qui est considérée comme une grande opportunité de croissance malgré les complications opérationnelles et un paysage concurrentiel difficile.
En octobre dernier, LinkedIn de Microsoft a abandonné le marché, invoquant un environnement d’exploitation difficile. En 2016, Uber a organisé une retraite humiliante, vendant ses opérations chinoises à son rival Didi-Chuxing après avoir échoué à blitzer le marché de la même manière qu’il l’a fait dans les économies occidentales.
Alors qu’Airbnb a été populaire auprès des voyageurs chinois se rendant à l’étranger, les voyageurs nationaux se sont plus souvent tournés vers des acteurs locaux. Les entreprises chinoises étaient généralement plus fiables, selon un rapport de l’Université du Queensland publié l’année dernière.
« Contrairement à la plupart des autres pays du monde, la Chine n’a pas adopté Airbnb », conclut le rapport.
Citant des données de marché de 2020, le rapport indique qu’Airbnb propose environ 150 000 propriétés en Chine, contre environ 1,2 million pour le leader du marché Tujia. Pour l’avenir, le rapport indique qu’Airbnb fait face à « une loyauté incertaine des hôtes et des invités, et une crise de confiance parmi les hôtes dans l’avenir d’Airbnb Chine ».
La présence d’Airbnb en Chine avait également été à l’origine de quelques controverses. En 2020, Sean Joyce, alors «chef de la fiducie» de l’entreprise, ancien directeur adjoint du FBI, a démissionné six mois après son entrée en fonction, aurait sur les préoccupations concernant le partage de données en Chine. Airbnb a déclaré avoir été franc avec les utilisateurs concernant les données partagées avec les autorités.
Airbnb a réalisé la plus grande offre publique initiale aux États-Unis de 2020, clôturant un revirement remarquable après que la crise des voyages liée à la pandémie de coronavirus a mis sa santé financière en danger jusqu’à ce qu’elle institue une série de coupes, notamment la réduction des dépenses de marketing et des effectifs.
Depuis lors, l’entreprise a bénéficié de la réouverture mondiale et du passage au travail à distance, avec des réservations à plus long terme – d’une durée de plus d’un mois – désormais plus courantes qu’avant la pandémie.
Cependant, les voyages dans la région Asie-Pacifique n’ont pas rebondi avec le même enthousiasme que les autres marchés. Au premier trimestre 2022, des cas record de Covid-19 et de graves blocages en Chine ont exacerbé le ralentissement régional, a déclaré Airbnb dans un récent dossier.