Étude japonaise : les chats peuvent se souvenir du nom de leurs amis

Une équipe de chercheurs japonais, dont le chercheur principal est affilié à l’Université de Kyoto, affirmait déjà en 2019 dans la revue Scientific Reports que les chats connaissent leur propre nom et certains mots parlés. La même équipe affirme maintenant, sur la base d’une nouvelle étude, que les chats connaissent également le nom de leurs amis félins.

Pour l’étude, les scientifiques ont examiné le comportement de 48 chats qui vivaient avec d’autres chats de leur espèce ; 29 de ces chats vivaient dans des cafés pour chats, 19 vivaient avec des personnes qui ont au moins deux autres chats.

Pour chaque chat participant, les chercheurs japonais ont diffusé un clip audio du propriétaire appelant plusieurs fois le nom d’un autre colocataire à fourrure. Les chercheurs ont également montré des photos aux chats participants : d’abord une photo de l’animal appelé par le propriétaire du chat, puis une photo d’un chat avec un nom différent.

Que s’est-il passé ? Les chats domestiques ont regardé plus longtemps la photo du “mauvais” chat, ce qui, selon les chercheurs, montre qu’ils luttaient contre le fait que l’image et le nom appelé n’allaient pas ensemble. “Nous avons montré que les chats attendent un visage spécifique lorsqu’ils entendent le nom spécifique d’un compagnon”, concluent les Japonais. “Cette étude fournit des preuves que les chats associent le nom d’un compagnon à son visage sans formation explicite.”

Il est frappant de constater que les animaux du café des chats ont accordé moins d’attention à la mauvaise combinaison de la photo et du fragment audio. Selon les chercheurs, cela suggère que les chats de café sont moins proches de leurs amis félins que les chats domestiques et sont moins souvent désignés par leur nom.

Aussi intéressant que cela puisse paraître, les chercheurs admettent que leur étude n’est pas infaillible à 100 %. Tous les chats n’étaient pas également désireux de participer à l’étude. Un chat n’a même pas été autorisé à participer, simplement parce qu’il n’en avait pas envie. “Il n’arrêtait pas d’essayer de s’échapper de la pièce.”