C’est le vrai début du printemps : vous vous occupez de vos affaires un samedi matin lorsque votre voisin démarre sa tondeuse à gazon, troublant la tranquillité. Son appétit (d’après mon expérience, c’est généralement le sien) pour une pelouse bien entretenue et rayée de vert est vorace, et rien ne l’empêchera d’y parvenir.
Notre obsession de la pelouse remonte à quelques siècles ; au Royaume-Uni – et dans de nombreux autres pays – nous avons du mal à imaginer un jardin sans jardin. C’est au cours des années 1730 que l’herbe est apparue comme élément d’aménagement paysager à grande échelle dans des endroits comme Rousham et Painshill. Ils ont été lents à décoller en raison du coût de leur entretien.
Comme l’explique Roderick Floud dans Une histoire économique du jardin anglais, « construire une pelouse impliquait un effort majeur pour aplanir la terre, en creusant et en roulant, puis en semant, mais le vrai problème persistant est l’effort constant requis, dans le climat anglais, pour la maintenir tondue. »
Nous nous efforçons toujours de contrôler nos petites taches vertes, peu importe la météo. Mais avec la hausse des prix des engrais, la prise de conscience croissante du coût de la consommation d’eau, la crise de la biodiversité et la peine de les garder sous un certain aspect, n’est-il pas temps que nous réévaluions tous notre attachement à eux ?
Pelouse de thym de Tom Massey à la Yard House
Chaque nouveau McMansion construit dans les comtés d’origine anglais semble avoir une vaste pelouse et les promoteurs les entasser dans les jardins de la taille d’un timbre de petites nouvelles constructions, qu’elles soient adaptées à l’espace ou non. La plupart de ces jardins ont à peine de la place pour garder une tondeuse à gazon, sans parler d’une pelouse florissante.
Si vous ne pouvez pas en avoir un vrai, il y a bien sûr l’option hideuse d’étouffer votre jardin dans du plastique. Alors que les pelouses artificielles peuvent résoudre certains problèmes de gestion du temps, offrent un endroit où votre tout-petit peut ramper et votre chien peut faire pipi, elles créent un environnement complètement stérile sans valeur faunique – et plutôt que de refroidir le sol comme de l’herbe naturelle, elles le chauffent. en haut.
Après une courte durée de vie, ces tapis en plastique deviennent insalubres, s’effilochent, s’enroulent et finissent souvent à la décharge avec le reste du plastique non recyclable du monde. Et l’argument selon lequel ils ne nécessitent aucun entretien – eh bien, demandez simplement à l’employé du conseil municipal vu en train de tailler un rond-point en gazon artificiel dans le Somerset le mois dernier pour enlever les mauvaises herbes. Artificiel ou non, notre obsession de la pelouse entraîne des coûts environnementaux et financiers croissants.
« La seule façon de rendre une pelouse verte est de la nourrir – et les gens veulent que leur pelouse soit verte », déclare Bob Wood, directeur général de Gazon de la ville et de la campagne, qui fournit des produits d’aménagement paysager dans tout le sud-est de l’Angleterre. Ils suggèrent un engrais à base d’azote « pour favoriser la croissance des racines ». L’entreprise fait pousser son gazon dans une ferme du Suffolk, en utilisant une quantité réglementée d’eau provenant de réservoirs locaux.
Et cela nous amène au problème suivant : l’arrosage. « Des vagues de chaleur plus fortes, des précipitations plus intenses – dans le jardin, c’est une menace et cela pose des défis en termes de – comment les jardiniers peuvent-ils rendre leurs jardins plus résistants? » dit Mark Gush, responsable de l’horticulture environnementale à la Royal Horticultural Society. « L’une des façons dont nous examinons cela en tant que scientifiques est en termes de gestion de l’eau. C’est un aspect important et il a une incidence directe sur les pelouses, car les gens utilisent d’énormes quantités d’eau pour irriguer leurs pelouses.
Le jardin de Charles Rutherfoord à Clapham célèbre tout autre que la pelouse
Cela ne signifie pas sacrifier complètement ces espaces ouverts utiles ; il y a un juste milieu. « Une pelouse saine et résiliente n’aura besoin d’aucune irrigation ou arrosage », déclare Gush. Une nouvelle pelouse aura besoin d’être arrosée mais, après quelques semaines, si le sol sur lequel elle est posée est sain, elle devrait être suffisamment solide pour survivre à une zone sèche. La clé est de tondre moins.
« Si vous laissez votre pelouse pousser plus haut, elle compensera en enracinant plus profondément, ce qui lui permettra d’atteindre plus de terre et plus de réserves d’eau. Cela les rend plus résistants aux périodes de sécheresse », dit-il.
Même si une pelouse devient brune, elle reviendra. Ce sont juste les feuilles de surface qui meurent; les racines restent saines. « Si les gens en avaient besoin, l’accent serait mis sur le fait de ne pas utiliser du tout l’eau du réseau mais de maximiser l’utilisation de l’eau de pluie », explique Gush, un Sud-Africain qui vivait au Cap pendant la crise de l’eau de la fin des années 2010. Aucune irrigation de l’herbe n’était autorisée et les pelouses des résidents semblaient en souffrir.
Mais un sentiment de responsabilité partagée a émergé, dit-il. « Il y avait des publications sur les réseaux sociaux sur le fait d’être fier de votre pelouse brune, comme si vous souteniez la réaction à la crise en démontrant que vous n’irriguiez pas votre pelouse. Bien sûr, les pelouses ont rebondi lorsque les pluies sont revenues, mais cela a vraiment souligné l’importance de tenir compte de la façon dont les gens utilisent l’eau.
Un jardin de gravier peut prospérer avec très peu d’arrosage © Olivier Filippi
En matière de résilience, nous nous habituons à l’idée que plus il y a de diversité dans un jardin, mieux c’est, et cela s’applique également aux pelouses. De plus en plus, les concepteurs suggèrent à leurs clients des pelouses qui intègrent plusieurs espèces – au Hampton Court Garden Festival en 2019, Jo Thompson a créé une pelouse remplie de trèfles et de marguerites.
« Si vous avez une pelouse riche en espèces, elle a besoin de moins d’arrosage, moins d’ensemencement, moins de tonte – et elle est plus résistante car elle a un mélange d’espèces, donc si une espèce n’aime pas les conditions, une autre commence à prendre le relais, ” déclare Tom Massey, fondateur de Atelier Tom Massey. « J’essaie de proposer des alternatives [and] planter une zone.
Concepteur en architecture Charles Rutherford a poussé cela à l’extrême dans son magnifique jardin de tulipes à Clapham, dans le sud de Londres, où tout, sauf la pelouse, est célébré avec un effet merveilleux.
« Un jardin, c’est avant tout grandir et tout est une question de changement, et je pense que c’est ce qui est vraiment excitant », déclare Rutherfoord. « En n’ayant pas de pelouse [in an urban garden] il élargit la sensation d’espace, il permet au jardin d’être beaucoup plus complexe. Dans un grand jardin de campagne, vous avez vraiment besoin d’une pelouse parce que vous avez besoin de cette ouverture, alors que dans un jardin urbain, il y a quelque chose de plutôt merveilleux à explorer.
Soyez radical : adoptez l’approche sans pelouse © Olivier Filippi
Si vous ne voulez pas être dissuadé, cependant, il existe des options plus intéressantes qu’un carré d’herbe avec seulement cinq espèces. « Si quelqu’un veut vraiment une pelouse, ce que je propose généralement, c’est une pelouse riche en espèces qui contient un certain nombre d’espèces différentes d’herbes et de plantes à fleurs », explique Massey. « Vous tondez ceci toutes les quatre à six semaines et il a des choses comme le trèfle et les fleurs sauvages – au lieu d’être plat et vert et rayé, il a plus de caractère. » C’est l’antithèse de la pelouse artificielle immuable et stérile, dit-il : « Les jardins devraient changer et changer, et nous devrions adopter cela. »
Le Pas de tonte mai le mouvement donne aux jardiniers l’occasion d’observer ces changements ; encore plus dans une pelouse riche en espèces, que la plantation mixte ait été planifiée ou se soit produite naturellement. « Vous pouvez les garder relativement courts, mais si vous les coupez trop courts, les fleurs ne ressortent pas », explique Massey. «Vous pouvez également y planter des bulbes pour avoir des changements saisonniers. C’est assez excitant de voir ce qui se passe et les choses vont coloniser et peupler rapidement.
Les gains de biodiversité de ne pas tondre sont importants, dit Gush. « D’après les recherches qui ont été faites, permettre à l’herbe de pousser plus haute lui donne également l’opportunité à une foule d’autres espèces d’établir des fleurs et des graines pendant cette période, ce qui soutient alors des niveaux de biodiversité beaucoup plus élevés dans le jardin. »
Pour rassurer vos voisins que vous ne négligez pas complètement votre pelouse, « essayez de tondre autour d’une zone qui peut pousser plus haut », suggère Gush, « ou peut-être avoir un chemin à travers le centre que les gens peuvent traverser facilement et regarde ce qui pousse. Cela rassure tout le monde sur le fait que le jardin n’est pas négligé.
Si vous voulez quelque chose de différent, il existe une multitude d’herbes – du thym à la camomille – et d’autres plantes vivaces rampantes qui peuvent être utilisées dans les endroits ensoleillés et ombragés, dans les jardins petits et grands, pour créer un effet de pelouse. Chez l’horticulteur Olivier Filippi Conception de plantation pour jardins secs est plein d’inspiration pour les alternatives de pelouse.
« La grande diversité des couvre-sols qui peuvent être utilisés comme alternatives à la pelouse [ . . . ] s’ouvre à de nouvelles options de conception ravissantes », déclare Filippi. « Aux États-Unis et au Canada, il y a maintenant un fort mouvement sans pesticides qui fait la promotion des « pelouses de la liberté » — plus ou moins juste les mauvaises herbes locales naturelles tondues occasionnellement. Bien sûr, certaines personnes s’accrochent encore aux pelouses parfaites traditionnelles, mais peut-être qu’elles en seront moins friandes dans les années à venir, avec le changement climatique qui frappe à la porte.
Donc : tondre. C’est une chose de moins à faire ce week-end.
Comment diversifier une pelouse
Quelques lignes directrices à garder à l’esprit :
Commencez toujours par considérer votre sol. Est-il sain, est-il gorgé d’eau, se dessèche-t-il, êtes-vous sur de l’argile lourde ou de la craie ? Sachant cela vous aidera à trouver les bonnes plantes à ajouter à votre pelouse.
Dans une zone plus ensoleillée avec un sol à drainage libre, pensez aux plantes méditerranéennes telles que le thym – elles n’ont pas besoin de beaucoup d’arrosage une fois établies
et libère un parfum agréable lorsqu’il est piétiné.Si votre jardin est ombragé par des arbres, choisissez quelque chose d’adapté à ces conditions. Essayez de planter des bulbes qui peuvent profiter de la lumière au début du printemps (lorsque les arbres ne sont pas en pleine feuille) ou introduisez Chamaemelum nobile (camomille), qui ne craint pas un peu d’ombre et constitue une excellente alternative à la pelouse.
Avant de vous lancer, laissez une parcelle non tondue et voyez ce qui se passe naturellement – vous pourriez être surpris de découvrir ce qu’il y a dans votre banque de graines existante et quelles plantes aiment vos conditions.
Plutôt que d’acheter du gazon de fleurs sauvages prêt à l’emploi, qui peut être difficile à établir, envisagez de développer votre propre zone de fleurs sauvages à partir de graines. de James Hitchmough Semer la beauté : concevoir des prairies fleuries à partir de graines vous donnera plein d’idées et de conseils à ce sujet.
Si vous êtes vraiment engagé, laissez des zones entières non tondues et sauvages pendant plus d’un mois (par exemple, si vous participez à No Mow May). Cela permettra aux plantes qui soutiennent les pollinisateurs de s’établir, d’améliorer l’habitat de ponte et de soutenir la faune plus longtemps.
Dans les zones à forte circulation piétonnière, utilisez des dalles de pavage lâches pour créer un chemin à travers votre plantation afin d’éviter de l’endommager.
Soyez patient et observez; commencer lentement est toujours mieux en jardinage. De plus, cela vous donne le temps d’apprendre de vos erreurs.
Suivre @FTProperty sur Twitter ou @ft_houseandhome sur Instagram pour découvrir nos dernières histoires en premier