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L’homme était un talent naturel. Quand j’ai entendu une assiette Howlin’-Wolf pour la première fois, j’ai pensé que cette voix profonde et grattant était installée et non réelle. Jusqu’à ce que je le rencontre personnellement. Il a dit “bonjour”. Et je pensais juste: “Oups n’est pas fait. C’est la vraie vie.” Et il parlait en chantant. Je me souviens encore que j’ai bercé involontairement mes pieds quand il m’a parlé.
J’ai entendu ses premiers grands enregistrements – “Moanin ‘à minuit” et “combien d’années” – sur une vieille radio opérée par batterie. Je vivais toujours en Louisiane, mais où vous pouviez recevoir WLAC de Nashville, qui avait un programme de blues d’une demi-heure la nuit. J’ai entendu cette voix. Et a essayé d’imaginer à quoi ressemblait le loup de Howlin. Je pensais que c’était un grand homme à la peau claire relativement léger.
Et il a balancé avec ses hanches, comme les enfants l’ont fait avec les pneus Hula Hoop à l’époque
Puis je me suis rendu à Chicago – c’était le 25 septembre 1957 – et j’ai rencontré tous ces grands bluesers: Muddy Waters, Sonny Boy Williamson, Howlin ‘Wolf. Et quand j’ai vu Wolf … oui, il était grand, mais il n’était certainement pas léger. Et puis il a amené cet incroyable spectacle sur scène: il est allé à genoux, s’est déplacé à quatre pattes et a hurlé comme un loup “I’m a Tail Dragger”. Et il a balancé ses hanches, comme les enfants l’ont fait avec les pneus Hula Hoop à l’époque.
C’était une expérience d’être sur scène avec lui. Wolf était énorme, mais l’homme pouvait bouger! Les gens pensaient qu’il s’asseyerait silencieusement sur un tabouret et chanterait le blues parce qu’il était si énorme. Mais non, il a laissé sortir la truie et a sauté sauvagement sur la scène. Ses poings étaient grands comme des pneus de voiture et il les serra devant le public. Quand j’ai reçu l’appel pour jouer avec certains de ses enregistrements, j’ai pensé: “Oh merde, fais juste attention à ne pas jouer les bonnes notes.” On m’a dit qu’il pouvait être violent, mais cela n’a jamais tombé un mauvais mot entre nous – jusqu’à sa mort.
Jimmy Rogers, qui a joué dans le groupe de Muddy, s’est toujours secoué de rire quand il a entendu ce que Muddy a dit à propos de Wolf et Wolf à propos de Muddy
Il y avait une bonne raison pour laquelle j’ai pu jouer sur des morceaux comme “Killing Floor”, “Built for Refort” et “300 Pounds of Joy”: il y avait beaucoup de musiciens qui étaient bien meilleurs que moi, mais la plupart d’entre eux pensaient: “C’est mon opportunité de faire sauter le grand loup de la scène.” Je n’aurais jamais pu dire quelque chose comme ça; Pour moi, c’était la grande occasion d’apprendre quelque chose de Wolf. Mais il n’était en fait pas un enseignant strict. Si vous jouiez quelque chose qu’il aimait, il se tourna et vous sourit. Et quand il a souri, il y avait aussi des frais.
J’ai également joué avec Muddy et ce fut un grand honneur d’avoir joué avec les deux. La rumeur a circulé selon laquelle les deux n’étaient pas vertes, mais je n’ai rien remarqué. Jimmy Rogers, qui a joué dans le groupe de Muddy, secoua toujours de rire quand il a entendu ce que Muddy a dit à propos de Hownin ‘Wolf et Wolf à propos de Muddy. Tout le monde s’appelait «enculé» et s’est fait. Mais “Motherfucker” était un surnom parmi les musiciens. Et quand Wolf a dit: “Enculé, vous ne pouvez pas jouer”, alors il a dit: “Je vous ferai tirer sous le cul pour que vous me montrez ce que vous pouvez faire dessus.” C’était le signe que vous devriez commencer.
Mes enfants ne savaient pas qui j’étais réellement – jusqu’à ce qu’ils puissent aller dans un club à 21 ans et m’avoir vu jouer
Pour moi, tout était proche de cette voix – même s’il n’a pas chanté. À cette époque, nous avions le “lundi bleu”, qui a commencé à 7 heures du matin après avoir joué dans la nuit et voulait discuter un peu. Je n’ai écouté que lorsque Wolf a parlé. Il ne devait pas non plus être de musique – il aimait aller pêcher et adorer le sport. Tout ce qu’il a dit: pour moi, cela ressemblait à la voix du ciel.
Les gens ne savent pas le loup comme ils le devraient. Lorsque Muddy est mort, j’ai donné une interview à la télévision et j’ai demandé: “Comment devriez-vous vous souvenir de lui?”, Et j’ai dit que la plupart des villes avec des musiciens célèbres nomment une rue après lui. Et ils ont en fait appelé la rue où il avait vécu la plupart du temps. Rien n’a jamais été nommé d’après Wolf. Et la jeune génération ne connaît plus ces musiciens. Mes enfants ne savaient pas qui j’étais réellement – jusqu’à ce qu’ils puissent aller dans un club à 21 ans et m’ont vu jouer.
Nous devons reculer dans le temps et de la poussière. Nous devons informer les gens que c’était Howlin ‘Wolf et Muddy et Little Walter et tous les autres chats qui ont fait de Chicago une métropole du blues. Chess Records est un spectacle officiel – mais qui a fait des records d’échecs? Qu’en est-il des gens comme Wolf qui sont de plus en plus oubliés?