Depuis qu’il a quitté ses fonctions, Donald Trump a fait de son mieux pour détruire la carrière politique de Brian Kemp. Mais pendant environ une heure cette semaine, alors que Kemp lançait un dernier appel aux partisans par une matinée torride en Géorgie, on pourrait penser que le gouverneur républicain n’avait jamais entendu parler de son ennemi politique.
Pendant la majeure partie de 60 minutes, alors qu’il offrait des électeurs heureux, prononçait un discours de souche et répondait aux questions des journalistes, Kemp n’a pas mentionné le nom de Trump, même lorsqu’il a été interrogé directement sur l’ancien président.
Kemp devrait être resélectionné mardi prochain en tant que candidat de son parti au poste de gouverneur après une campagne amère au cours de laquelle il a été pris pour cible par l’ancien président, qui blâme Kemp pour sa défaite aux élections de 2020 et a jeté son poids derrière l’adversaire de Kemp, David Perdue.
Si Kemp l’emporte, cela fournira un plan sur la façon dont les dirigeants républicains plus établis pourraient être en mesure de se débarrasser de l’emprise omniprésente de Trump sur les électeurs du parti.
Des courses primaires comme celle de Géorgie décideront du type de parti républicain qui combattra les mi-mandats de novembre. Depuis une suite de son complexe de Mar-a-Lago en Floride, Trump a exercé son influence en approuvant plus de 150 candidats à divers postes à travers le pays. Les résultats sont surveillés de près pour déterminer l’influence que l’ancien président a encore, alors qu’il taquine une autre course potentielle à la Maison Blanche en 2024.
Jusqu’à présent, les principaux résultats ont donné une image mitigée, avec des victoires notables pour les candidats approuvés par Trump tels que JD Vance dans l’Ohio et Doug Mastriano en Pennsylvanie, mais des défaites pour Madison Cawthorn en Caroline du Nord et Janice McGeachin dans l’Idaho.
Kemp, qui détient une avance de 25 points dans les sondagessemble poser le plus grand défi à ce jour à l’autorité de Trump au sein du parti.
En tant que gouverneur, il incombait à Kemp en novembre 2020 de certifier la victoire de Joe Biden dans l’État, ce qu’il a fait, à la grande fureur de Trump. L’ancien président a appelé à la démission de Kemp, tandis que L Lin Wood, l’un des partisans les plus en vue de Trump, a suggéré que le gouverneur de Géorgie soit arrêté.
En conséquence, Trump a donné son soutien sans réserve à Perdue, l’ancien sénateur qui défie Kemp pour la nomination. En mars, l’ancien président s’est présenté aux côtés de Perdue lors d’un rassemblement en Géorgie au cours duquel il a appelé Kemp un « transfuge », un « lâche » et un « désastre complet » – bien que Perdue ait dérivé dans les sondages, Trump est devenu une voix moins active dans la course.
Contrairement à Kemp, dont le discours de campagne est largement axé sur une gamme de politiques qu’il a adoptées en tant que gouverneur, le message de Perdue est fortement axé sur un seul problème : relancer les élections de 2020.
La veille de l’arrêt de la campagne de Kemp, Perdue s’est adressé aux électeurs dans un café et une épicerie haut de gamme du comté de Morgan, une autre partie semi-rurale de l’État. « Nos quatre principaux élus républicains nous ont laissé tomber, nous ont vendus et nous ont menti depuis », a-t-il déclaré aux membres du parti républicain du comté de Morgan, faisant référence aux élections de 2020.
Il y a un appétit pour ce type de politique au sein du parti. « Je n’aime pas la façon dont Brian Kemp a géré la dernière élection », a déclaré Sue Burmeister, un ancien membre de la législature de l’État qui soutient Perdue.
« Je crois qu’il y a eu fraude et je ne comprends pas comment Trump a obtenu plus de votes en 2020 qu’en 2016, et a quand même perdu face à un homme qui n’a pas de cerveau [Joe Biden].”
Le récit électoral volé a été utilisé avec succès par d’autres candidats républicains, dont Mastriano, qui a remporté la nomination au poste de gouverneur de Pennsylvanie.
Mastriano faisait partie de la foule de partisans de Trump qui ont marché vers le bâtiment du Capitole le 6 janvier 2021 et ont parlé des allégations de fraude électorale pendant la campagne électorale.
Mais le soutien durable à Kemp montre les limites de l’attrait personnel de Trump près de deux ans après l’élection présidentielle. De nombreux électeurs de Kemp disent avoir voté pour Trump en 2020, mais sont maintenant fatigués du drame qui a suivi.
« Beaucoup de gens veulent s’éloigner de 2020, de Donald Trump et de sa bande de joyeux voleurs », explique Jay Morgan, stratège républicain en Géorgie.
Martha Zoller, qui a travaillé à la fois pour Perdue et Kemp et anime une émission de radio sur la station géorgienne WDUN, a déclaré: «Pour certains candidats approuvés par Trump comme David Perdue, 2020 est tout ce dont ils peuvent parler, mais je ne le vois pas. gagne du terrain. »
« Je pense que l’approbation de Trump est moins importante maintenant qu’elle ne l’était il y a trois mois, et elle le sera moins dans trois mois », a-t-elle déclaré.
Selon les normes traditionnelles, Kemp est un conservateur d’extrême droite. Il a signé une loi qui créerait un impôt sur le revenu forfaitaire de 5,5% et a tenté d’en promulguer une autre qui aurait interdit les avortements après environ six semaines – bien que cela ait été renversé par un juge fédéral.
Il a également signé un projet de loi sur les droits de vote qui a entraîné un boycott de la Major League Baseball et un procès du gouvernement fédéral.
En refusant de courtiser les faveurs de Trump, Kemp se démarque cependant d’une grande partie de son parti. Bien qu’il n’aime pas dire le nom de l’ancien président, Kemp a clairement fait valoir son point de vue d’autres manières.
Lundi, par exemple, il fera campagne aux côtés de Mike Pence, l’ancien vice-président de Trump et une autre personne à qui Trump attribue une responsabilité importante pour sa défaite électorale.
« Kemp a un dossier solide, que Donald Trump pensait pouvoir renverser – mais il ne peut pas », a déclaré Morgan. «Bien sûr, il y a beaucoup d’électeurs primaires qui souhaitent que Donald Trump soit toujours président. Mais les gens avancent aussi. »