Richard Neal a accusé le Royaume-Uni de commencer à considérer l’accord du Vendredi saint « pour acquis », alors que l’influent législateur démocrate a exhorté la Grande-Bretagne à « trouver une solution » à l’impasse avec l’UE au sujet de l’Irlande du Nord.
Dans une interview avec le Financial Times avant de diriger une délégation du Congrès à Bruxelles, Londres et Belfast, Neal a exhorté le Royaume-Uni à reprendre les pourparlers avec l’UE et a clairement indiqué qu’il incombait à la Grande-Bretagne de sortir de l’impasse.
« [The UK] continue de dire les bonnes choses à propos de l’accord du Vendredi saint – je pense que nous devons maintenant agir pour faire correspondre les mots », a déclaré Neal, qui a consacré une grande partie de sa carrière politique aux questions irlandaises et dont les opinions sont étroitement alignées sur l’administration Biden. .
Neal a déclaré qu’il craignait que le dévouement de la Grande-Bretagne à l’accord du Vendredi Saint de 1998 ne s’affaiblisse malgré son engagement déclaré envers l’accord et que Westminster « commence » à le voir simplement comme une « réalisation cavalière ».
« [The UK is] le prenant pour acquis, le prenant comme si c’était juste arrivé. Cela ne s’est pas produit par hasard. De longues années ont été consacrées à cela, gagnant la confiance d’opinions assez disparates », a-t-il déclaré.
La pression de Neal pour un accord intervient après que le Royaume-Uni s’est engagé à introduire une législation lui permettant d’apporter des modifications unilatérales aux accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, qui ont mis une frontière douanière pour les marchandises en mer d’Irlande.
La Grande-Bretagne soutient que les amendements aux accords, connus sous le nom de protocole d’Irlande du Nord, sont nécessaires pour maintenir la circulation des échanges au sein du Royaume-Uni, mais l’UE est scandalisée que la Grande-Bretagne puisse être sur le point d’enfreindre le droit international.
« Si tout le monde est ouvert à la négociation, pourquoi ne négocient-ils pas ? » Neal a demandé lors d’une interview au Capitole des États-Unis, où il préside le puissant comité House Ways and Means qui a compétence sur les impôts et le commerce.
Les États-Unis craignent que si le Royaume-Uni va de l’avant avec la législation, cela pourrait saper l’accord de paix qu’il a aidé à négocier il y a 24 ans sous le président Bill Clinton et l’envoyé spécial George Mitchell.
« Cela va ébouriffer les plumes de beaucoup de gens ici à Washington, c’est sûr », a déclaré Neal. « Nous ne pensons pas que l’Irlande devrait être l’otage des turbulences de la structure politique britannique. »
Jeudi, Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre démocrate, a déclaré qu’il était « profondément préoccupant que le Royaume-Uni cherche maintenant à abandonner unilatéralement le protocole d’Irlande du Nord ».
Elle a ajouté: « Des accords négociés. . . préserver les importants progrès et la stabilité forgés par les Accords du Vendredi Saint ».
Le Royaume-Uni soutient que le protocole met l’accord de paix à rude épreuve.
« L’accord du Vendredi saint a été une réalisation remarquable de la politique étrangère américaine et, et je dois dire que nous étions, je pensais, des courtiers honnêtes », a déclaré Neal, qui est également coprésident du caucus bipartisan des Amis de l’Irlande au Congrès américain. .
Le législateur de 73 ans, d’origine irlandaise avec une importante circonscription irlandaise-américaine dans son district du Massachusetts, a commencé à s’intéresser à la politique de l’Irlande du Nord au moment des grèves de la faim de 1981.
Il a dit qu’il y avait des signes que le Royaume-Uni pourrait rechercher une ouverture pour trouver un compromis. « Je pense que ce qu’ils font, c’est peut-être essayer de convaincre les [EU] Commission de faire des concessions maintenant », a-t-il déclaré.
Neal a réitéré son avertissement selon lequel tout accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni ne serait pas approuvé par le Congrès américain si une «frontière dure» devait revenir entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande.
Mais Neal a hésité à suggérer des répercussions plus larges sur les relations entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. Sous l’administration Biden, Londres et Washington ont renforcé leur alliance dans l’Indo-Pacifique grâce à l’accord sur le sous-marin Aukus et ont coordonné leur réponse à la guerre en Ukraine.
Neal a déclaré que le président américain avait été « clair et ferme en ce qui concerne notre position sur l’accord du Vendredi saint ».
Biden envisage de nommer son propre envoyé spécial pour l’Irlande du Nord, une décision que Neal soutiendrait.
« Je veux quelqu’un qui connaît vraiment la question. Cela ne peut pas être une formation en cours d’emploi. Vous avez besoin de quelqu’un qui est un diplomate chevronné », a-t-il déclaré.
Neal a également déclaré que l’Irlande du Nord avait une nouvelle réalité politique après la victoire du Sinn Féin, le parti nationaliste, lors des récentes élections. « Si vous voulez aller de l’avant, vous devez accepter le résultat d’une élection. Cette élection était extrêmement symbolique. . . il y a beaucoup de place ici pour construire une Irlande convenue.