C’était plus performant qu’un ordinateur …

ÀCela aurait pu comprendre son destin dès son plus jeune âge, en fait. Katherine Johnson était une fille qui comptait déjà alors. Cela comptait tout. Les plats et les couverts qu’il a lavés. Les étapes qui l’ont séparé de l’église. Les étoiles qu’il a vues. Il avait hérité du talent pour les chiffres de son père qui, ne regardant qu’un arbre, était précisément combien de bois il aurait pu obtenir.

À sa naissance, en 1918, dans un village isolé de Virginie, Aux États-Unis, les femmes n’ont pas encore le droit de votersa famille déménage dans un buggy, et pour une fille noire comme elle dans l’Amérique de la ségrégation raciale, l’avenir n’est pas un mot du dictionnaire. Sa grand-mère avait été la propriété d’un homme blanc avec lequel il avait eu quatre fils et deux filles, y compris sa mère. Qui a toujours caché ses origines.

Mathématiques afro-américaines Katherine Johnsonà l’époque, il n’aurait jamais pensé qu’un jour, cependant, grâce à ses calculs, il aurait conçu l’histoire de l’exploration spatiale de la NASA en contribuant à l’atterrissage d’Apollo 11 sur la lune.

Katherine Johnson, fille prodige

Son talent s’avère être immédiatement. À cinq ans, il dit au professeur qu’il n’avait pas “besoin d’étudier l’alphabet parce qu’il sait déjà lire». Et il est étonné d’en savoir plus sur les frères aînés. Ainsi, à partir de la seconde, il passe directement à la cinquième année. Puis il décompose toutes les barrières: à dix ans, il entre au lycée, un Quinze commence l’université, il est diplômé en mathématiques et en français avec honneurs avec les honneurs.

En 1939, à 21 ans, il était la seule femme afro-américaine admise au doctorat à l’université de l’Université de Bianchi West Virginia où un enseignant crée un cours pour elle, “Géométrie analytique dans l’espace”, une intuition qui s’avérera loin.

Les professeurs essaient de la convaincre de se lancer dans leur carrière universitaire. Il dira: “J’ai gloussé et demandé: que font les chercheurs en mathématiques?”. Choisit l’amour. Il épouse son premier mari James Goble, professeur de chimie, et de 1940 à ’44 amène les trois filles au monde Joylette, Connie et Kathie. Maman est à plein temps.

Une carrière … stellaire

Après la Seconde Guerre mondiale, Katherine Jones décide d’enseigner dans les écoles pour les enfants de couleurconvaincu du pouvoir de l’éducation. Sa vie change pendant un barbecue, comme il révèle dans les mémoires Mon voyage dans l’espace (Hoepli). Un parent suggère que la NASA (la future NASA) recherche des mathématiques “même en couleur”. Ils le prennent immédiatement et en 1953 sa carrière commence.

Au début, il a la tâche de calculer les données qui ont émergé des boîtes noires des plans après un accident. «En entrant dans le bureau pour la première fois, j’étais sans voix. Je n’avais jamais vu beaucoup de professionnels noirs en un seul endroit, Et c’étaient tous des mathématiques! Les femmes ont été appelées «calculs» et étaient responsables des calculs répétitifs qui ont servi aux ingénieurs et aux scientifiques de toute l’organisation », se confessera.

À partir de 75, ils deviennent plus de 400, puis de plus en plus, alors que seulement 34% des Américains travaillaient à l’époque. Il se démarque immédiatement parmi les plus compétents et les plus diligents. «SJ’ai tourné mon travail d’une manière méticuleuse et en profondeur et je n’ai jamais donné une personne maladeOu “Il a expliqué à ceux qui l’ont interviewée plus tard.

Katherine Johnson: “Après Spoutnik, nous ne savions pas comment réagir”

Grâce à ses compétences en géométrie, ils sont réservés pour une meilleure position et un meilleur salaire, mais la discrimination reste. Lorsque son mari décède d’un cancer du cerveau, pause sa vie. Il est devenu veuve à 38 ans (“Le flot de larmes est venu avant d’atteindre ma chambre”) mais quelque chose la rappellera à sa mission: Le lancement de Spoutnik 1 par la Russie en 1957.

“Il a eu l’effet d’une attaque surprise, notre communauté scientifique ne savait pas comment réagir”, dit-il. En 1958, la réponse des États-Unis est la création de la NASA où Katherine a été immédiatement transférée. Entre-temps, il s’est remarié, en ’59, avec un vétéran de la guerre de Corée.

Ses calculs et ceux des “filles”, comme on les appelle, sont en attendant pour évaluer l’orbite du premier Américain dans l’espace, Alan Shepard, en 1961, peu de temps après le vol russe Gagarin. Quand c’est le décalage de l’astronaute John Glenn Avec la capsule Fiensdship 7 en 1962, il affirme que Katherine refait tous les calculs. «Faire les chiffres avec les chiffres. Si elle dit qu’ils sont exacts, je suis prêt à partir ».

Calculez l’orbite d’Apollo 11

C’est toujours elle, Katherine Johnson, qui aide à calculer l’orbite d’Apollo 11 en 1969 avec l’atterrissage de l’homme sur la lune. «Nos astronautes ont dû revenir en arrière. Nous avions calculé l’ellipse d’erreur et nous savions que si l’angle avait dépassé un certain nombre de degrés, il n’y aurait eu aucun moyen de les sauver.

Reste à la NASA jusqu’à la pension, En 1986, Il collabore au lancement de cinq autres Apollo. «Au fil des ans, beaucoup m’ont demandé si John Gleen avait déjà connu mon nom. Qui sait? Pour moi, ce n’était pas de l’importance alors, ni même pas. Je me sentais chanceux d’être cette fille».

Le droit de compter

La NASA titrera deux structures, E Barack Obama la récompensera en 2015 avec la médaille de la liberté présidentielle. Il y a même une Barbie avec ses traits. En 2021, il a été inclus dans le Temple de la renommée des femmes nationales. Il était co-auteur de 26 publications scientifiques.

«Pourtant, je n’ai rien fait exceptionnel. J’ai effectué la tâche pour laquelle ils m’avaient embauché, c’est tout. Tout ce qui pouvait être compté, j’ai compté “Reveats quand en 2016 son histoire se retrouve dans le film Le droit de compter, qui recevra trois candidats aux Oscars et deux au Golden Globe. Dans le casting, Taraji Penda Henson, Kevin Costner et Kirsten Dunst.

“J’ai simplement trouvé que les mathématiques étaient raisonnables. Les chiffres étaient mon langage naturel”, écrira-t-il dans ses mémoires. La NASA l’appelle “une héroïne américaine”.

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