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Denise Cheung est un nom familier dans les milieux juridiques de Washington depuis des décennies. Mais le procureur fédéral vétéran cette semaine a été catapulté en notoriété nationale après avoir démissionné pour avoir rejeté les ordres des supérieurs nommés par le président Donald Trump.
Après avoir servi au ministère américain de la Justice pendant plus de 24 ans, le chef de la division pénale du puissant bureau du procureur américain à Washington a démissionné mardi après avoir refusé d’ouvrir une enquête pour savoir si une agence fédérale avait illégalement attribué un contrat pendant ex- L’administration du président Joe Biden. L’ordonnance avait été rendue par le bureau du procureur général adjoint par intérim, Emil Bove.
Dans sa lettre de démission à Ed Martin, l’avocat américain par intérim nommé Trump à Washington, Cheung a déclaré qu’elle n’avait pas trouvé suffisamment de preuves pour lancer l’enquête, tandis que Martin a insisté “qu’il y avait des preuves suffisantes”. Après avoir refusé d’aller de l’avant parce que «je pensais que je n’avais pas l’autorité légale. . . Vous avez ensuite demandé ma démission », a-t-elle écrit.
Cheung est devenu le dernier symbole de résistance contre une administration qui a visé les procureurs fédéraux, licenciant les avocats du MJ qui ont travaillé sur des cas ciblant Trump, faisant pression sur les autres pour lancer ou abandonner les enquêtes et instruction Le licenciement des avocats américains «Biden Era».
Son départ intervient après une série de principaux procureurs de Manhattan, dont Danielle Sassoon, l’avocat par intérim américain nommé par Trump pour le district sud de New York, quittez la semaine dernière à la suite d’une ordonnance du gouvernement pour abandonner la poursuite de la corruption du maire de New York, Eric Adams.
Les transferts de puissance conduisent généralement à un chiffre d’affaires au DOJ, mais il est moins courant que les procureurs de carrière, qui servent à travers les administrations, soient évincés.
Cheung «est quelqu’un qui est une vraie personne de carrière, qui a l’habitude de changer les politiques. Vous ne démissionnez pas tous les quatre ans s’il y a un changement dans l’administration », explique Andrew Weissmann, qui l’a rencontrée lorsqu’il était avocat général du FBI entre 2011 et 2013.« Pour moi, cela signifie que c’était un gros problème qu’elle ne pouvait pas l’estomac parce qu’elle pensait que c’était contraire à l’éthique ou illégal. »
La répression contre les avocats, selon les critiques, risque de transformer le DOJ en branche personnelle de l’application des lois d’un président qui s’est engagé à demander des rétribution contre les adversaires, notamment Nancy Pelosi et Kamala Harris. Le leadership du MJ a nié qu’il y aurait une influence indue de la Maison Blanche.
Les États-Unis sont confrontés à une «transformation» d’un pays «essayant d’adhérer à l’état de droit» à celui qui «est beaucoup plus proche, sinon un miroir exact, de pays comme la Hongrie, la Russie. . . Ce sont des menaces réelles pour les différentes formes de démocratie qui existent »ailleurs, explique Weissmann.
Mais un porte-parole du MJ a décrit la démission de Cheung non pas comme «un acte d’héroïsme – juste un échec à suivre la chaîne de commandement».
Bove dit que le «combat partagé» du DOJ comprenait «la fin du gouvernement armé» et que pour «ceux qui ne soutiennent pas notre mission critique, je comprends qu’il existe des modèles de lettres de démission disponibles sur les sites Web du New York Times et du CNN.» Le bureau de l’avocat américain à Washington n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Après avoir obtenu son diplôme de la Harvard Law School en 1995, Cheung a relevé les rangs du bureau du procureur américain à Washington, l’un des bureaux les plus en vue du pays qui gère les affaires allant de la corruption publique et de l’espionnage à la criminalité locale. Elle a ensuite conseillé les anciens avocats généraux Eric Holder et Loretta Lynch sur des zones telles que la lutte contre le terrorisme et la cybersécurité.
«Sa carrière s’étend sur le travail difficile et granuleux de poursuivre les homicides dans le district de Columbia, de conseiller le procureur général sur certaines des questions de sécurité nationale et de cols blancs les plus sensibles politiquement», explique Howard Sklamberg, un partenaire chez Arnold & Porter qui travaillait auparavant avec Cheung. «Il n’y a pas autant de procureurs qui peuvent être des coups de commutation de cette façon.»
Les initiés juridiques de Washington décrivent Cheung aussi bien respecté – un procureur par le livre qui, contrairement à beaucoup dans la capitale, ne poursuit pas les projecteurs. «C’est une personne d’une intégrité incroyablement élevée», explique Sklamberg, qui était également dans la classe de diplômés de Harvard de Cheung. “Si vous me demandiez de répertorier 100 procureurs que quelqu’un pourrait critiquer pour avoir un parti pris politique, elle ne serait même pas sur le point d’être sur cette liste.”
Dans sa lettre de démission, Cheung a déclaré qu’elle était restée «attachée au serment que j’ai prêté. . . Je sais que tous les ausas [assistant United States attorneys] Au bureau continuera de maintenir cet engagement qu’ils ont pris, à la suite des faits et de la loi et de la conformité à leurs obligations morales, éthiques et légales. »
Son déménagement a intensifié un débat politique déjà lourd à Washington. Les sénateurs démocrates, dont Bernie Sanders et Edward Markey, ont envoyé mercredi l’inspecteur général du DOJ une lettre demandant à ouvrir une enquête sur sa démission. «L’intégrité de notre système judiciaire dépend de l’indépendance des procureurs et de leur capacité à faire respecter la loi sans influence politique», ont-ils déclaré.
Mais au-delà de toutes les clameurs, Sklamberg a simplement ressenti le «chagrin» en apprenant le départ de Cheung. «C’est une personne incroyablement talentueuse. . . La perdre en tant que fonctionnaire est une grande perte. »