Spray nasal, injection cutanée ou juste un autre coup : comment lutter contre le corona à l’automne ?

Un spray nasal, un vaccin qui protège contre de nouvelles variantes ou juste un autre vaccin avec le même ? Alors que les nouvelles variantes corona se présentent déjà, les chercheurs, les autorités d’approbation et les décideurs politiques se préparent à la prochaine série de vaccinations. Qu’est-ce qui se passe l’automne prochain? Ces cartes sont sur la table.

1. Les vaccins variants

Un vaccin adapté, adapté aux dernières variantes du coronavirus : ce serait facile, ont notamment assuré les fabricants Pfizer et Moderna lorsque leurs vaccins corona ont vu le jour. Il suffit d’ajuster un peu la recette et Kees est prêt.

Mais maintenant, cette poussée arrive à son terme : où sont-ils maintenant, ces variantes de vaccins ? Sur l’étagère, est la réponse. Par exemple, Pfizer a testé un vaccin contre la variante bêta sur 930 personnes en Allemagne, afin de s’entraîner à sec avec les procédures, et divers fabricants ont un vaccin omikron prêt. « Par précaution », dit Pfizer contre le magazine professionnel Nature† « Nous ne pensons pas que ce sera nécessaire. »

La raison peut être que le vaccin omikron de Pfizer ne travaille pas proprement contre d’autres variantes, soupçonne le professeur d’immunologie Marjolein van Egmond (Amsterdam UMC). « Il est bon de savoir que les fabricants peuvent en effet fabriquer rapidement un vaccin adapté. Mais je n’ai pas encore vu de chiffres de recherche pour ce vaccin », dit-elle. « Cela soulève des questions. Si cela fonctionnait aussi bien ou mieux que ce que nous avons déjà, nous en aurions entendu parler.

En attendant, heureusement, avec les vaccins existants, il a été assez réussi jusqu’à présent de garder le virus sous contrôle. « Nous pouvons encore prévenir les infections les plus graves avec la protection dont nous disposons déjà, il suffit de regarder le faible nombre d’admissions à l’hôpital », déclare Ton de Boer, président du Conseil néerlandais d’évaluation des médicaments (MEB). « Cela indique qu’il n’y a pas de besoin immédiat pour un vaccin omikron. »

Et si une nouvelle variante dangereuse apparaissait soudainement à l’automne ? Un vaccin mis à jour pourrait alors devenir un fait assez bientôt, pense De Boer. « Dans ce cas, en raison des connaissances que nous avons déjà sur les vaccins précédents, vous n’avez pas besoin de tester d’abord le vaccin sur des milliers de personnes. Un petit test sur quelques centaines de personnes suffit.

La recherche se déroulera principalement en laboratoire, où des échantillons de sang de volontaires vaccinés seront utilisés pour voir si la nouvelle variante de vaccin fait ce qu’elle est censée faire. C’est le cas des vaccins existants, cependant : des vaccins entièrement nouveaux devront encore être testés pour leur innocuité sur des milliers de personnes, un processus beaucoup plus long.

La professeure de vaccinologie Cécile van Els (Université d’Utrecht) soupçonne que les choses pourraient se passer très différemment. « Avec omikron, vous pouvez voir à quelle vitesse les choses peuvent aller avec une telle nouvelle variante. Alors trois mois d’attente, c’est assez long », dit-elle. « Je pense qu’en cas de nouvelle variante nocive, les gouvernements raisonneront : nous n’allons pas attendre un nouveau vaccin, nous boostons avec ce que nous avons déjà. »

Pour le moment, les « vaccins à ARNm » précis de Pfizer et Moderna sont l’avenir, s’attend Van Egmond. « Ce sont les plus faciles à adapter et les plus rapides à produire. Et ils semblent fonctionner parfaitement avec corona dans tous les cas.

2. Le double battant

L’inconvénient d’une variante de tir est qu’elle peut ne pas fonctionner contre la variante suivante. « Le risque de cette stratégie est que nous irons sans cesse à la recherche de variantes », ont déclaré les immunologistes sud-africains Simone Richardson et Penny Moore, dans une considération† « Cela signifierait constamment mettre à jour nos vaccins. »

Peut-être que la prochaine étape est donc : un vaccin qui protège largement, contre plusieurs variants à la fois. Et de tels vaccins sont en effet en route. Comme le vaccin « bivalent » – deux variantes en un seul coup – que le fabricant Moderna a déjà préparé.

Le vaccin ordonne aux cellules du corps du vacciné de faire des pics à la fois du coronavirus d’origine et de la variante bêta, comme si le corps était infecté par deux variantes simultanément. Un coup qui, en tout cas selon les résultats préliminairesmet le système immunitaire à cran, pour la variante omikron par exemple.

D’autres fabricants travaillent également sur un tel double vaccin. Par exemple, le fabricant allemand Curevac a récemment lancé sonder les résultats d’une étude sur des souris avec un vaccin qui protège contre les variantes delta et bêta. « Des études comme celle-ci montrent que cela fonctionne de manière bivalente », déclare Van Els.

Ou prenez le vaccin de la société espagnole Hipra, qui est en attente d’approbation de mise sur le marché depuis mars. Le vaccin se compose de deux morceaux de protéines, de la variante alpha et bêta du coronavirus. « Un vaccin intéressant », déclare De Boer. « Parce que Hipra est spécifiquement conçu comme un vaccin de rappel, pour les personnes qui ont déjà été complètement vaccinées. »

Le seul inconvénient : les doubles vaccins ne semblent pas non plus protéger longtemps contre l’infection. Par exemple, les résultats de Moderna montrent qu’après six mois leur injection bivalente chez des volontaires qui en ont été boostés n’offre guère de meilleure protection contre la variante delta que les vaccins existants.

Eh bien, pourquoi s’embêter alors. « Maintes et maintes fois, vous voyez que le vaccin contre la variante originale n’est pas si mauvais », déclare Van Els.

3. Les vaccins plus larges

Il y a peut-être une solution : laisser le système immunitaire non seulement renifler la protéine du virus, mais le coronavirus entier, par exemple en injectant un coronavirus désamorcé. L’autorité médicale européenne EMA a également quelques-uns de ces vaccins en préparation.

Comme le vaccin appelé « VLA2001 ». Ce nom ne cache pas un dessert laitier futuriste, mais la piqûre de la société française Valneva, constituée de particules de coronavirus inactivées mais complètes. « De cette façon, votre système immunitaire apprend à reconnaître le coronavirus à partir de plusieurs protéines, au lieu de seulement ses épines », explique Van Els. « Résultant en une protection plus large. »

En attendant, le vaccin VeroCell de Chine, également fabriqué à partir de particules mortes de coronavirus, et le vaccin corona de la société française Sanofi Pasteur, un vaccin classique composé des épines lâches du virus corona, sont également en préparation à l’EMA.

Un cas particulier est le vaccin russe Spoutnik-V. Bien que l’EMA envisage le vaccin depuis plus d’un an, on peut se demander s’il sera un jour commercialisé en Europe. Les produits russes sont devenus politiquement chargés à la suite de la guerre en Ukraine, et le vaccin a également été discrédité à plusieurs reprises, en raison de problèmes de production et même de soupçons de fraude dans les tests officiels.

Peut-il être encore plus large ? Qui sait. Au moins cinq groupes de recherche étudient un «vaccin pancorona», un vaccin contre toutes les variantes et peut-être même les futurs coronavirus. Aimer le vaccin britannique Diosynvax de l’Université de Cambridge, qui a récemment reçu une subvention de plusieurs millions de dollars du Premier ministre Boris Johnson. Le vaccin est actuellement testé sur de petites touffes de volontaires pour vérifier sa sécurité.

4. Le vaporisateur nasal

Un peu plus loin à l’horizon, quelques vaccins sont maintenant en vue qui pourraient donner une toute nouvelle tournure à la lutte contre le corona.

Comme les vaporisateurs nasaux. Trois sont actuellement testés sur de petits groupes de sujets humains, un autre huit sont en développement† Fini les soucis de picotements, mais peut-être encore plus important : le spray nasal renforce le système immunitaire exactement là où le coronavirus frappe, dans les muqueuses de la gorge et du nez.

« Cela pourrait être un ajout très utile », déclare De Boer. « Pour les personnes qui ont peur des aiguilles, mais on peut aussi se demander si un tel spray nasal arrête aussi mieux la contagion. » Après tout, les vaccins actuels ont l’inconvénient de ne pas bien protéger contre l’infection de la gorge et du nez – de sorte que le virus peut toujours passer d’une personne à l’autre.

Le vaccin ‘Coviliv’, de la société américaine Codagenix, est prometteur. Dans un première série de tests sur des volontaires Le vaccin, composé d’un virus infirme fabriqué synthétiquement, offrait une excellente protection, notamment contre variantes contre lesquelles il n’a pas été développé† « En fait, vous induisez une minuscule infection », explique Van Els, qui qualifie les résultats de « très intéressants ». « Le virus pénètre dans vos cellules, multiplie certaines de ses protéines pendant une courte période, puis plus rien. »

Cependant, il y a aussi une certaine retenue, notamment parce que le nez est si proche du cerveau. Un revers a été le vaccin par pulvérisation nasale Nasalflu, qui a été autorisé en Suisse en 2000 contre la grippe. 46 personnes ont une paralysie faciale temporaireet le vaccin a été rapidement retiré du marché.

5. Le rien ne colle

Joli petit plus du vaccin pancorona de Diosynvax : le vaccin est pressé dans la peau avec un souffle d’air, ce qui pourrait aussi être une solution pour les personnes ayant peur des aiguilles. « Ça avance lentement », dit Anna Roukens, qui fait des recherches sur la vaccination cutanée au LUMC.

Cette peau a un avantage important : parce qu’elle regorge de cellules immunitaires spécialisées, la peau est capable de générer un système immunitaire beaucoup plus puissant – avec pour résultat que jusqu’à cinq fois moins de vaccins sont nécessaires pour la même réponse immunitaire. Utile pour les pays où il y a moins de vaccins disponibles, dit Roukens.

Inconvénient : percer la peau est plus difficile que percer le muscle. C’est pourquoi Roukens étudie la vaccination via des aiguilles de botox, entre autres. Une solution encore plus futuriste est le patch perforant, dans lequel le liquide vaccinal est administré via des micro-aiguilles.

« Un tel patch anti-crevaison pourrait convaincre les personnes qui ont peur des crevaisons », pense Roukens. Officiellement le patch est donc appelé ‘patch cutané’, pour éviter toute association avec des aiguilles. « C’est comme si quelqu’un vous serrait très doucement. Et cela offre des possibilités : qui sait, vous pourriez un jour envoyer un tel pansement par la poste », suggère Roukens.

Ensuite, il y a bien sûr l’autre possibilité : dans quelques années, il n’y aura plus du tout besoin de vaccin. « Personne ne sait. Mais ce qui est possible et ce que nous espérons, c’est que le virus se transforme en un virus du rhume inoffensif », déclare Van Egmond. « Mais ce n’est certainement pas garanti. L’important est que nous ne restions pas assis, que nous surveillions de près la façon dont ce virus se développe – et que nous nous assurions d’être prêts si un nouveau vaccin est nécessaire. »