Il n’y a pas longtemps, le prince héritier Mohammed bin Salman, le souverain réel de l’Arabie saoudite, était toujours un paria international. Les dirigeants mondiaux préfèrent ne pas être vus avec l’homme qui aurait commandé le meurtre brutal du journaliste critique Jamal Khashoggi en 2018.
Mais aujourd’hui, les relations sont différentes. Tous les yeux sont concentrés sur Mohammed Bin Salman («MBS») et «son» arabie saoudite cette semaine, qui fonctionne comme un pays hôte pour les négociations entre les États-Unis et la Russie au sujet de la guerre en Ukraine. Lundi, MBS a reçu le ministre américain des Affaires étrangères Marco Rubio et son homologue russe Sergej Lavrov à Riad. L’Ukraine n’est pas invitée aux négociations qui commencent ce mardi.
C’est un rôle que MBS aime se mesurer: en tant que pacificateur et joueur important sur la scène mondiale. Le temps où il était connu comme un leader inexpérimenté et téméraire – qui a effondré son pays dans une guerre dévastatrice au Yémen et aurait tenu le Premier ministre du Liban en otage – il espère partir pour toujours.
Tout-homme
Plus tôt, il était considéré comme si les négociations ont eu lieu aux Émirats arabes unis: un allié américain qui entretient de bonnes relations avec la Russie. Mais que le choix est tombé sur l’Arabie saoudite n’est pas une coïncidence.
Mohammed bin Salman fait de son mieux pour mettre son pays sur la carte en tant qu’ami de tout le monde et médiateur de conflit. L’État du Golfe est un allié des États-Unis et maintient de bons liens avec le président ukrainien Volodymyr Zensky et Vladimir Poutine van Russia. Des temps graves, l’Arabie saoudite ces dernières années, pour cette raison, dans l’échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Russie et entre les États-Unis et la Russie.
“Nous connaissons le prince héritier”, a déclaré le président américain Donald Trump la semaine dernière sur le choix de l’Arabie saoudite en tant que pays hôte. “Je pense que c’est un très bon endroit pour ça.” Le mois dernier, MBS a été le premier leader étranger avec qui Trump a appelé à son inaugation. Le prince héritier saoudien a promis d’investir 600 milliards de dollars aux États-Unis pour les quatre prochaines années.
Dans le même temps, la Russie et l’Arabie saoudite ont attiré les liens depuis le début de la guerre en Ukraine et les premières sanctions occidentales contre la Russie. Par exemple, Riad a doublé son importation d’huile de carburant russe lorsque d’autres importateurs ont échoué. En conséquence, l’État du Golfe a dû affiner moins de son propre pétrole brut et pourrait exporter plus. Les pays ensemble essaient également de maintenir le prix du pétrole sur la marque internationale artificiellement élevée.
Gaza
Moins facile pour le prince héritier Bin Salman est l’autre sujet que la délégation américaine souhaite aborder lors de la visite à Riad: l’avenir de Gaza. Le royaume saoudien a été contraint de dénoncer le plan de Trump de prendre le contrôle de la région et de désactiver ses résidents palestiniens. Le ministre des Affaires étrangères Rubio s’attend maintenant à un plan alternatif de «MBS» et d’autres dirigeants arabes.
Selon divers médias, ce plan est maintenant en préparation. Il y aurait un plan de tube égyptien sur la table, où les Palestiniens peuvent rester à Gaza mais le Hamas est mis à l’écart. Les pays arabes concernaient l’espoir que Mohammed bin Salman puisse utiliser sa bonne relation avec Trump pour embrasser les Américains le plan alternatif.
Il y a aussi beaucoup en jeu pour MBS lui-même. Les Saoudiens se sont sentis dans leurs chemises ces derniers mois parce que Trump et le Premier ministre israélien Netanyahu ont suggéré à plusieurs reprises que l’Arabie saoudite dépassait la guerre à Gaza normale ou normalisait plus tard les liens diplomatiques avec Israël.
Avant l’attaque du Hamas contre Israël du 7 octobre, un accord entre l’Arabie saoudite, Israël et les États-Unis semblait toujours imminent. En outre, le Royaume arabe commencerait les liens diplomatiques avec Israël en échange d’un accord de défense avec les Américains et aiderait à mettre en place un programme d’énergie nucléaire.
La guerre à Gaza a mis ces négociations à l’arrêt. Comme dans presque tout le monde arabe, la violence en cours et les dizaines de milliers de morts palestiniens ont conduit à la colère de la population saoudienne. La simple rumeur selon laquelle l’Arabie saoudite parlerait aux Israéliens à huis clos est nuisible à la réputation de la famille royale.
‘Le pourri’
Raison suffisante pour que MBS donne les bases d’un État palestinien comme condition pour normaliser les relations avec Israël. Seule cette perspective en ce qui concerne le gouvernement de Netanyahu n’est pas du tout.
Le fait que Netanyahu ait plaisanté sur la télévision israélienne plus tôt ce mois-ci qu’il y a aussi beaucoup de place en Arabie saoudite pour avoir créé un État palestinien, a été très mauvaise avec les Saoudiens. En réponse, Riad a lancé une campagne remarquablement féroce contre Netanyahu dans les médias d’État saoudiens. La chaîne de télévision Al Achbaria a parlé d’un “sioniste et du fils d’un sioniste […] Cet extrémisme a été donné dans ses gènes. ” Les analystes du gouvernement ont également appelé le Premier ministre israélien sur les réseaux sociaux «Nat’n Yahu» (de Vrotte), une pièce sur son nom en arabe.
Une Paria n’est plus MBS, mais le monde n’est pas possible pour le prince héritier saoudien. Dans leurs récentes déclarations, Trump et Netanyahu semblent laisser entendre que la guerre pourrait être continue. Dans ce cas, la normalisation des relations entre Israël et l’Arabie saoudite aurait complètement disparu pour le moment.