Alors que les dirigeants mondiaux se sont rendus aux Émirats arabes unis cette semaine pour présenter leurs condoléances à la suite du décès du dirigeant Sheikh Khalifa, les cercles diplomatiques ont bourdonné de spéculations sur la question de savoir si son successeur Sheikh Mohammed, connu sous le nom de MBZ, romprait avec la tradition et choisirait son fils comme prince héritier.
La nomination d’un prince héritier ou d’un héritier présomptif est utilisée pour signaler la stabilité à Abu Dhabi, l’émirat riche en pétrole qui dirige la monarchie du Golfe, dont le dirigeant exerce le pouvoir en consultation avec ses frères et sœurs et d’autres clans puissants. Les EAU jouent un rôle de plus en plus important au Moyen-Orient.
Le fondateur des Émirats arabes unis, Sheikh Zayed – le père de Sheikh Khalifa et de Mohammed et d’autres responsables influents – avait indiqué il y a deux décennies que la succession devrait passer par ses fils, mais beaucoup prévoient que le puissant Sheikh Mohammed, 61 ans, choisira à la place son fils aîné, Sheikh Khaled.
«Il y a évidemment des inquiétudes quant au fait que MBZ veuille établir sa propre dynastie en sélectionnant Khaled. Ce serait un changement massif par rapport à la dynamique de pouvoir traditionnelle aux Émirats arabes unis », a déclaré Cinzia Bianco, chercheuse invitée au Conseil européen des relations étrangères. « MBZ fait déjà de la centralisation – ce serait une hyper-centralisation. »
Les 18 années de Sheikh Mohammed en tant qu’héritier présomptif ont transformé Abu Dhabi, de la restructuration des opérations du gouvernement local au lancement de programmes de diversification pour se préparer à une ère post-pétrolière. Il a réprimé la dissidence intérieure et est intervenu dans les conflits régionaux de la Libye au Yémen pour empêcher l’islam politique de consolider ses acquis après le printemps arabe.
Le profil de Sheikh Khaled s’est accru ces dernières années alors qu’il occupait des postes plus importants au sein du gouvernement © Karim Sahib/AFP/Getty Images
Son contrôle s’est approfondi après que Sheikh Khalifa a subi un accident vasculaire cérébral en 2014 et s’est retiré de la vie publique. Depuis lors, la famille dirigeante a supervisé des réformes intérieures spectaculaires visant à séculariser la société et a déchiré le livre des règles régionales en normalisant les relations diplomatiques avec Israël.
Le jeune âge relatif de MBZ ferait de ses fils un choix plus probable que ses frères. « MBZ pouvait raisonnablement s’attendre à être un leader actif pendant au moins deux décennies, sauf en cas de mauvaise santé ou de quoi que ce soit d’inattendu, donc mon instinct est qu’il voudrait nommer l’un de ses fils comme son prince héritier », a déclaré Kristian Coates Ulrichsen, un membre du Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
Formé aux États-Unis, Sheikh Khaled, 40 ans, a commencé sa carrière officielle au sein des services de sécurité, passant à la politique intérieure ces dernières années, y compris la supervision d’une puissante agence exécutive d’Abu Dhabi. Son profil s’est accru ces dernières années alors qu’il occupait des postes gouvernementaux de plus haut niveau.
Si Cheikh Mohammed choisit de suivre la tradition familiale et de proposer l’un de ses frères, le candidat le plus évident est Cheikh Tahnoon, le conseiller expérimenté à la sécurité nationale, selon les analystes.
Il a joué un rôle central dans les interventions régionales du pays au cours de la dernière décennie, y compris les opérations militaires au Yémen et en Libye, tout en établissant des relations étroites avec les services de sécurité des alliés occidentaux et en gérant une diplomatie délicate avec des rivaux, dont l’Iran et la Turquie.
Sheikh Tahnoon supervise les piliers de l’économie d’Abu Dhabi, notamment une société holding d’État, l’ADQ, et la plus grande banque du pays, la FAB. Il a également des intérêts commerciaux tentaculaires, y compris le conglomérat IHC, qui est passé d’une entreprise piscicole à l’une des plus grandes entreprises d’Abu Dhabi avec une vague de prises de contrôle.
Un autre frère, Sheikh Mansour, vice-Premier ministre et propriétaire du club de football de Manchester City, est également réputé pour ses intérêts commerciaux étendus, mais a été associé à un scandale financier, notamment la fraude 1MDB. D’autres frères dans le cadre incluent Sheikh Hazza, qui a été pressenti comme futur prince héritier il y a dix ans.
Il n’y a pas de procédure pour la sélection d’un prince héritier. Cheikh Zayed a nommé Khalifa comme prince héritier quelques années après son ascension en 1966 et avant sa mort a nommé MBZ comme vice-prince héritier. Mais certains observateurs locaux sont convaincus que, dans l’intérêt d’un gouvernement stable, l’annonce pourrait être faite après la période de deuil de 40 jours.
Christopher Davidson, membre associé du groupe de réflexion de la Henry Jackson Society, a déclaré que la force de MBZ signifie qu’il a la liberté d’agir « demain ou l’année prochaine », mais qu’il pourrait bien laisser « la poussière retomber », laissant du temps à son fils. image à cimenter dans les médias.
MBZ pourrait également tirer parti du livre de jeu de son père, en nommant un frère comme prince héritier et son fils comme vice-prince héritier, ou un acte d’équilibrage similaire pour donner à Khaled plus de temps pour grandir dans le rôle.
« Ils envisagent quelques options – l’une consiste à avoir un prince héritier de jure et un prince héritier de facto », a déclaré Bianco. « Cela gagne du terrain car il n’y a absolument pas de candidat de consensus. »