La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, intensifie les discussions avec l’UE et les alliés du G7 sur un éventuel plafonnement des prix ou tarifs sur le pétrole russe, alors que Bruxelles s’efforce de parvenir à un consensus entre ses États membres sur une interdiction complète des importations.
Yellen a évoqué les idées de l’administration Biden lors d’une visite aux dirigeants du bloc européen cette semaine et devait les présenter lors d’une réunion des ministres des Finances du G7 et des gouverneurs des banques centrales en Allemagne qui commence mercredi.
« Nous avons discuté d’un large éventail d’options. Nous n’essayons pas de leur dire ce qui est dans leur meilleur intérêt, mais [ . . . ] nous avons discuté de certaines des choses qui sont à l’étude », a déclaré Yellen aux journalistes qui voyageaient avec elle en Belgique.
Un responsable du Trésor américain a déclaré que Washington proposait un « mécanisme » de prix – tel qu’un tarif ou un plafond de prix – qui serait appliqué au pétrole russe et servirait de pont jusqu’au moment où l’UE pourrait imposer un embargo complet.
« Ils parlent de l’année prochaine comme d’un calendrier [for an embargo]et en attendant, il pourrait être possible de combiner une élimination progressive avec un mécanisme de prix », a déclaré Yellen.
Les États-Unis ont déjà imposé leur propre interdiction sur toutes les importations d’énergie russe, mais il a été plus difficile pour l’UE de faire de même en raison de sa plus grande dépendance vis-à-vis de l’énergie russe. Jusqu’à présent, les plans de Bruxelles ont également été contrecarrés par l’opposition de la Hongrie.
Les pourparlers de Yellen avec des alliés européens sur le pétrole russe sont intervenus après que Mario Draghi, le Premier ministre italien, a lancé l’idée d’un « cartel » d’acheteurs d’énergie russe à la suite de pourparlers avec Joe Biden à la Maison Blanche. Celles-ci étaient axées sur la refonte des marchés mondiaux de l’énergie en réponse à la guerre en Ukraine.
Les objectifs d’un plafond ou d’un tarif seraient de limiter les revenus énergétiques remplissant les coffres de Moscou, de réduire les coûts pour maîtriser les pressions inflationnistes et potentiellement même de fournir un moyen d’aider à financer la reconstruction de l’Ukraine.
Mais l’idée d’un plafonnement des prix sur les importations énergétiques russes s’est heurtée à la résistance de l’Allemagne au motif qu’elle ne fonctionnerait que si elle était appliquée universellement.
« En principe, nous sommes ouverts à l’idée, mais la configurer correctement sera très difficile – elle devra avoir l’effet souhaité sans conduire à une coupure complète du pétrole », a déclaré un responsable allemand.
Les discussions précédentes entre l’UE et les États-Unis sur le plafonnement des prix avaient inclus l’application d’une interdiction en rendant plus difficile pour Moscou de vendre à d’autres pays, éventuellement en menaçant de sanctions les acheteurs désireux d’acheter du pétrole russe à des prix plus élevés.
Mais l’Allemagne a généralement été sceptique quant à de telles mesures. « Vous ne pouvez probablement faire fonctionner un tarif/plafond des prix qu’en utilisant des sanctions secondaires, mais nous trouverions cela difficile à accepter », a déclaré le responsable.
L’UE a du mal à faire avancer les propositions de la Commission européenne pour un embargo progressif sur les importations de pétrole russe au milieu de la résistance menée par la Hongrie, qui fait partie d’une poignée de pays enclavés qui dépendent fortement du brut russe.
La commission proposera mercredi un paquet énergétique, baptisé RepowerEU, établissant un plan de 200 milliards d’euros pour sevrer l’Europe des combustibles fossiles russes d’ici 2027.