La Géorgie et la Moldavie ont déposé jeudi des demandes officielles d’adhésion à l’UE, s’appuyant sur une décision de Kiev de demander une entrée accélérée dans le bloc en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La vague de candidatures des anciennes républiques soviétiques représente un défi majeur pour l’UE, qui cherche à marquer sa solidarité avec Kiev, mais au risque de faire des promesses creuses aux pays candidats et d’attiser l’un des problèmes les plus controversés de l’Union.
Il existe de profondes divisions au sein de l’UE sur l’élargissement en tant que concept. Certains États membres, principalement orientaux, voient l’expansion comme un moyen de stabiliser la région, tandis que d’autres craignent que les membres candidats n’aient pas le poids économique, les valeurs démocratiques et les références en matière d’état de droit pour maintenir l’unité.
Le désir des trois pays d’accélérer le processus d’adhésion augmentera également les demandes des pays candidats déjà existants, en particulier ceux des Balkans occidentaux qui attendent depuis 18 ans seulement un calendrier d’adhésion.
Le sujet de l’élargissement était « extrêmement sensible », a déclaré un haut responsable de l’UE, mettant en garde contre des décisions irréfléchies « qui créeront de nouveaux paramètres et auront de fortes implications pour l’Union ».
« Certains États membres poussent à l’adhésion [for Ukraine] dès que possible, d’autres sont un peu prudents et certains sont un peu sceptiques compte tenu du contexte », a ajouté le responsable.
Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine, a officiellement demandé l’adhésion à l’UE cette semaine alors que son armée cherchait à repousser une invasion de plus de 100 000 soldats russes. La Moldavie et la Géorgie ont officiellement emboîté le pas jeudi.
Tous trois sont membres du programme de partenariat oriental de l’UE et ont des accords d’association avec le bloc, accordant un accès commercial préférentiel entre autres avantages.
Mercredi, le président géorgien a déclaré au Financial Times que l’UE devait accélérer son processus d’adhésion pour protéger le pays d’une éventuelle agression russe, notant que le manque de clarté de l’UE sur l’admission de l’Ukraine avait peut-être encouragé l’invasion du pays par le président Vladimir Poutine.
Les candidatures de l’Ukraine, de la Moldavie et de la Géorgie devraient être discutées lors d’un sommet informel des 27 chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE à Versailles la semaine prochaine.
« L’élargissement est l’éléphant dans la pièce », a déclaré un deuxième responsable de l’UE à propos du désir de l’UE d’aider principalement l’Ukraine mais aussi la Moldavie et d’autres pays touchés par la guerre de Russie.
Les dirigeants européens ont publiquement encouragé l’Ukraine dans sa candidature à l’adhésion à l’Union, parmi lesquels Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, qui a déclaré dimanche que le pays était « l’un des nôtres » et qu’elle le voulait dans l’UE.
Cependant, le processus d’adhésion à l’UE est laborieux et complexe, et ne dépend pas du président de la commission.
À la suite d’une demande, le Conseil doit décider s’il convient de demander un avis à la commission sur le pays, qui, selon les défenseurs des demandes de Kiev, Tbilissi et Chisinau, espère pouvoir être rendu dans un délai accéléré, plutôt que dans les 18 mois habituels.
Les 27 États membres devraient alors accorder à l’unanimité le statut de pays candidat, ouvrant la voie aux négociations d’adhésion.
Les responsables à Bruxelles ont averti qu’un tel processus prendrait des années. Et si de nouvelles demandes devaient être accélérées, le risque est que les pays des Balkans occidentaux qui attendent depuis des décennies se sentent mis à l’écart.
Il y a déjà cinq pays candidats dont les candidatures sont en cours depuis des années : l’Albanie, la République de Macédoine du Nord, le Monténégro, la Serbie et la Turquie. La Bosnie-Herzégovine et le Kosovo sont considérés comme des candidats potentiels.
Bien que les messages de soutien soient justifiés, « certains se laissent emporter » et signalent des choses que l’UE ne sera pas en mesure de livrer rapidement, a déclaré un responsable de l’UE familier avec les discussions sur l’élargissement cette semaine.
Cette semaine, le Parlement européen a ajouté à la pression pour que l’Ukraine obtienne le statut de candidat, tout en insistant sur le fait que cela devrait être accordé « au mérite ». Pedro Marques, député européen socialiste, a déclaré que la commission devrait procéder rapidement à son évaluation, ajoutant qu’il était important de « répondre positivement à cette ambition européenne ».
Mais il a déclaré que la résolution du Parlement était spécifiquement axée sur l’Ukraine et la position particulière dans laquelle elle se trouve. les ambitions de certains de ces pays auxquels nous avons promis la possibilité d’entrer dans l’UE — notamment la Macédoine du Nord et l’Albanie ».