S’il appartient au président Donald Trump, les astronautes américains plantent un drapeau américain sur Mars avant la fin de son mandat au début de 2029. Le milliardaire technologique Elon Musk rêve encore plus: à son avis, les gens doivent devenir une multiplicité d’espèces et s’installer en permanence sur la planète rouge.
En termes pratiques, le désir d’un voyage rapide est impossible. En raison de l’état des planètes, le voyage spatial de la Terre à Mars n’est possible qu’une fois tous les deux ans. Au plus tôt en 2029, les astronautes pourraient atterrir sur Mars, à condition que d’autres obstacles technologiques aient été pris: en tant que désert de la glace, Mars est un endroit infernal pour vivre en tant que personne. Mais ce serait une erreur de servir les ambitions de Mars de Musk et Trump comme impossibles, ridicules ou même dangereuses.
Tout d’abord, les ambitions américaines d’explorer Mars ne sont pas nouvelles. Dès 1965, la sonde spatiale américaine a éclaté Mariner 4 Le long de Mars. L’organisation spatiale La NASA a depuis envoyé des dizaines de satellites, landers, voleurs et drones sur la planète rouge. Ces missions ont entraîné une mine d’informations sur l’interaction entre la planète, l’atmosphère et le climat.
Une race vers Mars produira également des progrès technologiques. L’âge satellite dans lequel nous vivons maintenant, avec une couverture mondiale du GPS et d’Internet, est un héritage indirect de la course à la lune entre les États-Unis et l’Union soviétique. Mettre une personne sur la lune, comme le président John F. Kennedy l’a annoncé en 1962 et a été réalisé sept ans plus tard, n’était strictement pas nécessaire pour ce grand bond technologique en avant, mais les injections financières, l’infrastructure et les organisations créées pour ces missions étaient.
Bien sûr, les progrès ont également un inconvénient. Ce n’est pas dans l’espace, mais sur Terre où les roquettes ont leur effet mortel. Mais pour le moment, l’espace lui-même est un endroit où les états nationaux rivalisent paisiblement et la coopération internationale est possible lorsqu’elle s’arrête sur Terre: la station spatiale ISS est un endroit où les scientifiques russes et américains travaillent toujours à côté.
Musk et Trump n’en ont pas parlé eux-mêmes, mais la nouvelle ambition d’atteindre Mars ne peut pas être vue séparément des prétentions spatiales d’une superpuissance compétitive: la Chine. Le programme spatial chinois est devenu un instrument moderne et efficace ces dernières années. Alors que la NASA a souvent reporté ses marsmissions jusqu’à récemment, l’organisation chinoise CNSA au début de septembre 2024, tôt son plan pour apporter un échantillon de sol de Mars sur terre. Pas en 2030, mais en 2028, la mission chinoise doit partir pour Mars. Cela semble être en mesure d’emporter les États-Unis pour le moment.
Il y a une crainte que l’attention pour Mars ne soit au détriment de l’attention au climat et à la vie de l’autre planète, la Terre. Ce n’est pas injustifié. Trump est hostile à la science du climat. Et avec sa préférence pour le pétrole au-dessus des énergies renouvelables, la Terre se réchauffera davantage.
Mais sans science, vous n’arrivez pas à Mars. Et la NASA est une source de connaissances et de voix raisonnable en matière de climat. De nouveaux investissements dans la NASA survivront également au règne Trump. Après tout, c’est le démocrate Kennedy qui a annoncé une personne sur la lune, mais le républicain Nixon était président lorsque cela s’est produit.