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L’écrivain est président de Rockefeller International. Son dernier livre est ‘Ce qui n’a pas fonctionné avec le capitalisme‘
Même si Donald Trump n’a pas encore donné suite à ses multiples menaces tarifaires, il est probable qu’il le fera. La crainte persiste donc que la position commerciale agressive du président américain ne sème le désordre mondial, déprime la croissance et perturbe les marchés, en particulier si les pays ciblés ripostent.
Mais les représailles ne sont pas la seule, ni même la réponse la plus probable, à Trump, quelle que soit l’ampleur avec laquelle il met finalement ses menaces à exécution.
Les États-Unis utilisent les droits de douane comme une arme depuis maintenant huit ans. Celles imposées par Trump lors de son premier mandat ont été pour la plupart maintenues ou – dans le cas de la Chine – élargies par Joe Biden. Certaines nations ont riposté ; d’autres ont proposé des concessions ou les ont contestées devant les arbitres du commerce mondial. Mais la plupart sont simplement partis tranquillement, recherchant des échanges commerciaux avec des pays autres que les États-Unis.
Depuis 2017, la première année du mandat de Trump, le commerce est resté plus ou moins stable, à un peu moins de 60 % du PIB mondial. Mais la part des États-Unis dans les flux commerciaux a diminué, compensée par une augmentation dans d’autres régions, notamment en Asie, en Europe et au Moyen-Orient. Trump 2.0 semble susceptible d’apporter la même chose : le commerce sans l’Amérique.
Au cours des huit dernières années, plus de quatre pays sur cinq – développés et en développement – ont vu leurs échanges commerciaux augmenter en proportion de leur PIB national. Des gains de plus de 10 points de pourcentage ont été enregistrés dans plus d’une douzaine de grands pays, du Japon à l’Italie et à la Suède en passant par le Vietnam, la Grèce et la Turquie. La grande exception est les États-Unis, où cette part est tombée à environ 25 pour cent du PIB. Les États-Unis ont connu une croissance plus rapide que la plupart de leurs pairs, mais sans aucune stimulation du commerce.
L’Amérique est peut-être de plus en plus dominante en tant que superpuissance financière et économique, mais pas tant en tant que puissance commerciale. Sa part dans les indices boursiers mondiaux a explosé pour atteindre près de 70 pour cent. Sa part dans le PIB mondial est passée à plus de 25 pour cent. Pourtant, sa part dans le commerce mondial est inférieure à 15 pour cent et a considérablement diminué au cours des huit dernières années.
De nombreux avertissements concernant l’impact de Trump se concentrent sur la façon dont les nouveaux droits de douane pourraient nuire aux pays exportateurs qui comptent sur les États-Unis comme principal client. Mais pendant le premier mandat de Trump, avant la pandémie et malgré son offensive tarifaire, les pays développés ont connu une croissance stable et les pays en développement ont connu une forte accélération des exportations de biens (menés par les produits technologiques et les matières premières) et de services (menés par les transports et les services numériques). .
Les négociations commerciales mondiales se sont effondrées après 2008, car les tensions attisées par la crise financière cette année-là ont rendu trop difficile la conclusion de vastes accords multinationaux. Mais de nombreux pays ont continué à conclure des accords de moindre envergure. Le nombre d’accords bilatéraux et régionaux a augmenté régulièrement, avec un nouvel élan après l’entrée en fonction de Trump, qui s’est rapidement qualifié d’« homme des droits de douane ».
Les États-Unis sont devenus une exception, regardant les autres cultiver l’art des accords commerciaux. Depuis 2017, les États-Unis ont abandonné les négociations sur des partenariats avec l’UE et l’Asie et n’ont conclu aucun nouvel accord commercial. Entre-temps, l’UE a négocié huit accords et la Chine en a conclu neuf, dont un partenariat historique regroupant 15 pays en Asie.
À la fin de l’année dernière, les négociations ont repris à l’approche du début de la deuxième présidence de Trump. L’UE s’est empressée de finaliser les grandes lignes d’un accord difficile – en préparation depuis 25 ans – avec les membres de l’alliance du Mercosur en Amérique du Sud, suivi d’un accord avec le Mexique. Aujourd’hui, le Mexique s’empresse d’élargir ses relations commerciales avec ses compatriotes d’Amérique latine, en partie pour se prémunir contre ce que Trump pourrait faire ensuite.
Résultat : au cours des huit dernières années, alors que le centre du commerce mondial s’est éloigné des États-Unis pour se diriger vers le Moyen-Orient, l’Europe et l’Asie, les pays enregistrant d’importants gains de parts de marché comprenaient les Émirats arabes unis, la Pologne et, surtout, la Chine. Parmi les dix corridors commerciaux connaissant la croissance la plus rapide, cinq ont un terminus en Chine ; seuls deux ont un terminus aux États-Unis.
Trump affirme que les tarifs douaniers imposeront le respect et aideront à restaurer la puissance américaine. Mais il existe un autre risque qui mérite d’être pris en compte. Le populisme du nouveau président promet de libérer les États-Unis de l’intervention massive du gouvernement par le biais de taxes et de réglementations, mais les droits de douane en sont une autre forme – et également soumis aux lois sur les conséquences involontaires.
Jusqu’à présent, le régime tarifaire « l’Amérique d’abord » a moins fait pour nuire à sa cible principale, la Chine, qu’il a obligé les alliés des États-Unis à chercher des échanges commerciaux ailleurs. Ainsi, le risque de tarifs douaniers encore plus élevés pourrait moins être lié au déclenchement de guerres commerciales qu’à l’affaiblissement de la pertinence des États-Unis en tant que puissance commerciale et, à terme, à saper leurs prouesses économiques.