Le cabinet doit agir rapidement sur la vaccination des volailles pour lutter contre la grippe aviaire. La protection animale et les professeurs dans le domaine de l’agriculture et des maladies animales lancent cet appel maintenant que le virus contagieux a entraîné une longue obligation de confinement pour la deuxième année.
Les poulets fermiers hollandais sont à l’intérieur depuis quatre mois et demi et ont donc moins d’espace. Environ 1,7 million d’animaux dans plus de trente fermes infectées ont été tués. Cette semaine, 170 000 poulets de chair ont été abattus à Son (Nord Brabant) et 64 500 dindes à Hedel (Gelderland). Depuis la mi-février, seize semaines après le début de la période d’enclos obligatoire, les œufs fermiers sont vendus comme œufs fermiers.
L’épidémie actuelle de grippe aviaire est la plus importante depuis 2003 et persiste car les oiseaux sauvages propagent des virus hautement pathogènes, alors que les variantes les plus pathogènes se limitaient autrefois à l’aviculture. L’approche existante – garder les animaux à l’intérieur jusqu’à ce que le virus s’éteigne – n’est donc plus tenable, selon les experts.
La vaccination des volailles aide non seulement à prévenir la propagation de la grippe aviaire, mais aussi à réduire les risques pour la santé publique, indique la lettre de l’Agence de protection des animaux. Bien que le risque soit faible et que l’évolution de la maladie soit généralement bénigne, les personnes peuvent également développer des symptômes pseudo-grippaux si elles entrent en contact avec des animaux infectés. Selon le RIVM, cela ne s’est pas encore produit aux Pays-Bas.
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« Vaccin marqueur »
La filière avicole considère également la vaccination comme une solution structurelle et en discute avec le ministère de l’Agriculture. « Nous le réclamons depuis 2013 », déclare Bart-Jan Oplaat, président de l’Union néerlandaise des éleveurs de volailles. Maintenant qu’il y a une épidémie majeure pour la deuxième année consécutive, l’enquête est en cours. Des chercheurs français et néerlandais travaillent sur un soi-disant «vaccin marqueur», qui montre la différence entre les animaux qui ont des anticorps dus à une infection et les animaux qui ont été vaccinés.
Le ministre de l’Agriculture Henk Staghouwer (CU) veut également vacciner, mais ne s’attend pas à ce que cette prochaine saison de grippe aviaire soit couronnée de succès, a-t-il déclaré à la Chambre des représentants la semaine dernière. Aussi parce que tous les pays de l’UE ne sont pas favorables.
Il n’est pas encore possible d’estimer l’étendue totale des dommages économiques causés par la grippe aviaire à l’aviculture. Oplaat affirme que chaque entreprise abattue coûte à l’industrie de la volaille environ un million d’euros. Les éleveurs de volailles concernés sont remboursés par un fonds d’urgence – pour lequel les entreprises paient une redevance – la valeur marchande actuelle des animaux abattus.
L’ensemble du secteur souffre parce que les aviculteurs et les commerçants d’œufs sont moins bien payés depuis que les œufs de poules élevées en plein air ont été déclassés en œufs de poules élevées en plein air. Les supermarchés néerlandais paient toujours le même prix pour les œufs de poules qui sortent normalement. Mais les acheteurs étrangers ne le font pas et la moitié des œufs élevés en liberté partent à l’étranger, principalement en Allemagne. Avined, une organisation faîtière du secteur de la volaille, craint également que les ventes vers l’Allemagne ne deviennent plus difficiles, car les Pays-Bas semblent incapables de fournir de manière constante.
Environ 20 % des œufs néerlandais, soit environ 10 milliards par an, sont des œufs élevés en plein air. La plupart sont des œufs de poules élevées en plein air.
Un œuf fermier rapporte normalement à l’agriculteur 3 à 5 cents de plus qu’un œuf fermier d’environ 7 cents. Mais parce que les œufs de poules élevées en plein air sont désormais également en liberté, il y a maintenant tellement d’œufs de poules élevées en liberté sur le marché qu’ils rapportent environ un centime de moins chacun.
Règle des seize semaines
Un autre problème pour lequel le secteur met en garde est que les règles de confinement actuelles entraveraient la durabilité de l’aviculture. Avec les risques actuels, moins d’éleveurs de volailles fermières passeront à un élevage de volailles plus respectueux des animaux – ils craignent de ne pas récupérer leurs investissements en plein air si la grippe aviaire revient chaque année et que les œufs sont dévalués après 16 semaines d’enclos obligatoire, dit Oplaat.
D’autre part, selon le secrétaire d’Avined, Ben Dellaert, il y a aussi des entreprises qui passent du plein air au bio parce que les règles en la matière sont différentes : tant que les poulets sortent 120 jours par an, les œufs ne sont pas relégués aux œufs élevés en liberté, même si les poules pondeuses restent plus de seize semaines.
Les règles de l’agriculture biologique devraient également s’appliquer à l’élevage en plein air. Bellaert : „Alors vous pouvez commencer le logement avant la première épidémie. Cela empêche les infections et l’abattage. Et surtout : ainsi, les œufs de poules élevées en plein air conservent leur valeur après seize semaines de garde en cage.
La protection des animaux n’y est pas favorable, car dans l’ensemble, les animaux peuvent rester à l’intérieur plus longtemps. Le ministre Staghouwer a demandé à la Commission européenne une « solution durable » pour la règle des seize semaines pour les œufs élevés en plein air.
Passer du plein air au bio n’est pas une option pour de nombreux éleveurs de volailles, déclare le président du syndicat Oplaat : « Le marché des œufs bio est saturé. Il y a trop de fournisseurs qui ne perdent pas leurs œufs. »
Oplaat aimerait également que le confinement intérieur obligatoire puisse être «épluché» au niveau régional, comme en Allemagne. Bien que cela ne changerait rien à la pratique pour le moment, car les infections se propagent toujours aux Pays-Bas.
Sortir des zones humides
La vaccination ne suffit pas pour lutter structurellement contre la grippe aviaire, mais l’aviculture doit être repensée, selon Dierenbescherming et les sept scientifiques qui ont signé l’appel. Les élevages avicoles doivent s’éloigner des zones humides où vivent de nombreux oiseaux sauvages. Et il faut en finir avec la forte concentration de volailles dans certaines régions. Dans la Gelderse Vallei et dans les environs de Venray en particulier, tant d’élevages avec des poulets sont regroupés que le risque de propagation de maladies animales est extrêmement élevé, D’après les recherches d’experts en zoonoses. Moins d’animaux par ferme réduirait également le risque de mutations du virus. Et s’il y a une infection, moins d’animaux doivent être tués.
Le secteur de la volaille voit cela différemment. Oplaat : « En raison des mesures d’hygiène renforcées, le virus est à peine déplacé d’une entreprise à l’autre, il pénètre dans l’étable par des oiseaux sauvages. Avant qu’un virus puisse muter, les animaux aux Pays-Bas ont déjà été abattus. Le gouvernement organise son propre problème en créant des espaces naturels humides [zoals veenweiden met een hoog waterpeil, red.]: c’est comme ça qu’on déroule le tapis rouge aux oiseaux aquatiques qui infectent les volailles, dans les petites entreprises comme dans les grandes.
Les zoonoses sont indissociables de l’élevage intensif
Une version de cet article est également parue dans
NRC le matin du 4 mars 2022