« Accablant », c’est encore le sentiment qui prévaut pour Janus van Kasteren lorsqu’il repense au Rallye Dakar 2023, l’année au cours de laquelle il a été le plus rapide avec son camion lors du rallye le plus difficile du monde. Cette année, il est le grand absent du désert, mais un retour est déjà certain. L’année prochaine, il sera de retour en Arabie Saoudite avec sa propre équipe et sa propre voiture.
L’euphorie est totale le 15 janvier 2023 lorsque Janus van Kasteren franchit la ligne d’arrivée de la dernière étape du Rallye Dakar. « C’est le meilleur moment de tout le rallye. Nous nous sommes sautés dessus dans la cabine puis avons célébré avec les mécaniciens. Ensuite, il fallait parcourir encore 150 kilomètres jusqu’au podium. Ensuite, j’ai vraiment reçu d’innombrables messages.
Le chauffeur de Veldhoven l’a célébré plus tard dans la soirée à Bahreïn avec les autres participants néerlandais et a organisé une grande fête chez lui une semaine plus tard. « Je voulais vraiment rentrer chez moi après l’arrivée pour y célébrer. J’ai beaucoup oublié toutes les festivités en Arabie Saoudite. C’était tellement surréaliste à ce moment-là. Ensuite, vous oubliez ces choses. C’est fou, n’est-ce pas ?
“Tout le monde était coincé dans la boue, mais nous avons pu continuer. C’est là que nous avons gagné le Dakar.”
Ce qu’il n’a pas oublié, c’est le moment où il a contrôlé le Rallye Dakar. « C’était pendant cette étape sous la pluie. Tout le monde était coincé dans la boue et mon mécanicien Darek a dit « Essence ! ». Nous avons donc pu continuer à rouler alors que tout le monde était coincé. C’est à ce moment-là que nous avons remporté le Rallye Dakar.
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Van Kasteren se souvient encore chaque jour de sa victoire. « J’étais récemment dans un avion pour la Chine et soudain quelqu’un m’a dit : ‘Vous avez gagné le Rallye Dakar, n’est-ce pas ?’ Ce sont de beaux moments. C’est aussi le plus beau moment de ma vie.
L’année dernière, le résident de Veldhoven s’est classé quatrième en camions, cette année l’ancien vainqueur est le grand absent. Mais pas pour longtemps. L’année prochaine, il reviendra sur le rallye le plus difficile du monde. “Mais ensuite, avec les voitures”, explique van Kasteren.
« Nous avons créé une nouvelle équipe avec Michiel Becx et Rogier Grouwels. Nous voulons être au début de cela l’année prochaine. Nous organiserons environ cinq ou six rallyes tout au long de l’année, dont le point culminant sera le Rallye Dakar.
Nous verrons le Brabander dans la classe T1 dans les années à venir. « Nous continuerons certainement dans cette voie au cours des trois prochaines années. » Mais est-ce le dernier adieu au camion ? « Certainement pas ! C’est toujours un rêve de gagner là-bas à nouveau. Et de préférence avec Marcel et Darek à nouveau. C’est ce dont je rêve.