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Le candidat choisi par Donald Trump pour diriger le Pentagone a déclaré mardi aux sénateurs américains qu’une « campagne de diffamation » tentait de l’empêcher d’accepter ce poste, alors qu’il tentait de les persuader d’approuver sa nomination.
Pete Hegseth, un ancien animateur conservateur de Fox News, fait face à de nouvelles allégations d’agression sexuelle, de misogynie, de consommation excessive d’alcool et de mauvaise conduite financière depuis que Trump l’a nommé secrétaire à la Défense.
Lors de son audition de confirmation au Sénat américain mercredi, Hegseth a tourné en dérision les « médias de gauche » et les « sources anonymes » pour ce qu’il a qualifié d’effort organisé visant à l’empêcher de rejoindre l’administration du prochain président.
« Il y a eu une campagne de diffamation coordonnée orchestrée dans les médias. . . l’essentiel concernait le président Donald Trump, qui a dû endurer exactement la même chose », a déclaré Hegseth. Plus tard, il a déclaré qu’il avait fait l’objet d’une « enquête approfondie et complètement innocenté », qualifiant ces allégations de « fausses accusations ».
L’ancien soldat, qui portait un costume bleu orné d’une pochette avec le drapeau américain, est entré dans la salle sous une standing ovation des spectateurs et des scans de « USA, USA, USA ».
« Vous les avez, Petey », a crié quelqu’un dans des rangées remplies d’hommes portant des casquettes noires « pour Hegseth » à l’entrée du candidat. Quatre personnes ont été expulsées de la salle d’audience lors de la déclaration d’ouverture de Hegseth, la plupart criant sur la guerre à Gaza.
L’interpellation de Hegseth à Washington intervient alors que le Sénat entame des jours d’audiences de confirmation sur les candidats du cabinet de Trump, y compris des choix controversés tels que le sceptique face aux vaccins Robert F. Kennedy Jr pour diriger le département de la santé et Tulsi Gabbard pour être directeur du renseignement national.
Le Sénat, où les républicains détiennent la majorité, doit approuver Hegseth, mais le candidat doit d’abord obtenir l’accord de la puissante commission des forces armées de la chambre, où les républicains disposent de 13 sièges et les démocrates de 12.
Washington surveille de près le vote de la sénatrice républicaine Joni Ernst au sein de la commission, étant donné qu’elle a exprimé ses inquiétudes concernant les positions de Hegseth sur les femmes combattantes et les agressions sexuelles dans l’armée.
Mardi, Ernst, une ancienne soldate, a déclaré à Hegseth qu’elle voulait s’assurer que chaque femme ait la possibilité de servir son pays « et de le faire à n’importe quel niveau ».
Hegseth lui a dit que les femmes « auraient accès à des rôles de combat au sol, étant donné que les normes restent élevées », et s’est engagée à nommer un haut fonctionnaire dédié à la prévention et à la réponse aux agressions sexuelles.
Hegseth a servi dans la Garde nationale militaire, mais a récemment été animateur sur Fox News, où il a dénoncé le « réveil » dans l’armée américaine et les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. Les politiques du DEI dans l’armée « divisaient les troupes » et obligeaient « les commandants à marcher sur des œufs », a déclaré Hegseth lors de l’audience.
« L’éveil ne vient pas de l’uniforme. . . mais de la classe politique », a-t-il déclaré, ajoutant que les troupes « se réjouiraient » d’un changement de politique.
Le conservateur conservateur a été interpellé par le fait d’avoir écrit que les femmes étaient moins efficaces que les hommes dans les rôles de combat et a eu des échanges enflammés avec les sénatrices démocrates Kirsten Gillibrand et Elizabeth Warren sur la question.
« Quand je parle de cette question, il ne s’agit pas des capacités des hommes et des femmes. Il s’agit de normes » qui ont été « érodées », a déclaré Hegseth.
“Je ne crois pas que vous soyez qualifié pour répondre aux exigences écrasantes de ce poste”, a déclaré à Hegseth le sénateur Jack Reed, le plus haut démocrate du comité. “Il vous manque le caractère et le sang-froid pour occuper ce poste.”
Le choix choc de Hegseth pour le poste le plus élevé du Pentagone a d’abord alarmé certains législateurs du Congrès, y compris les républicains, et a incité Trump à envisager des alternatives.
Mais le président élu l’a finalement soutenu publiquement, et après une série de réunions avec les républicains du Sénat, sa nomination semble plus prometteuse.
« Pete Hegseth fera un GRAND secrétaire à la Défense. Il a mon soutien Complet et Total. Bonne chance aujourd’hui, Pete ! » Trump a publié sur sa plateforme Truth Social avant l’audience de confirmation.
Le conseiller à la sécurité nationale nommé par Trump, Mike Waltz, a présenté Hegseth lors de l’audience et a exhorté les sénateurs à le confirmer.
« Certes, cette nomination n’est pas conventionnelle », a concédé le président de la commission sénatoriale des forces armées, Roger Wicker. Mais il a qualifié Hegseth d’« excellent choix » et a comparé le candidat à Trump.
Les principaux républicains du Sénat ont indiqué qu’ils pensaient que Hegseth avait les voix pour devenir secrétaire à la Défense. Le chef de la majorité au Sénat, John Barrasso, a déclaré dimanche à CBS News que le processus « allait dans la bonne direction ».