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Les chantiers navals de l’UE réparent les pétroliers russes de classe glace et leur proposent des installations de cale sèche, permettant à Moscou de continuer à transporter du gaz à travers l’Arctique malgré les sanctions occidentales sur son secteur énergétique.
Sans les travaux de maintenance – assurés par le chantier naval Damen à Brest, en France, et Fayard A/S au Danemark – l’usine russe de GNL de Yamal aurait du mal à accéder aux marchés cruciaux pendant l’hiver, lorsque les prix du gaz dans l’hémisphère Nord sont au plus haut.
Les deux chantiers ont entretenu 14 des 15 flottes de pétroliers Arc7 spécialisés expédiés depuis Yamal LNG, sur la côte extrême nord de la Russie, selon l’imagerie satellite et les données de suivi des escales de Kpler, une société de données et d’analyse. Certains navires ont fait escale plusieurs fois.
“Si ces deux chantiers navals étaient interdits, cela mettrait en doute l’ensemble des opérations logistiques”, a déclaré Malte Humpert, spécialiste du transport maritime dans l’Arctique chez High North News, qui a suivi les mouvements des navires. « Ils pourraient obtenir le service ailleurs, mais cela signifierait qu’ils s’écarteraient largement de leur itinéraire. »
Huit des pétroliers ont fait escale à Damen, tandis que Fayard en a entretenu neuf depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. La plupart des navires appartiennent à des sociétés énergétiques et maritimes, notamment le grec Dynagas et le canadien Teekay.
Damen a confirmé avoir réparé « plusieurs navires impliqués dans le transport de GNL russe », mais a ajouté que cela « respectait strictement la législation européenne en matière de sanctions » et qu’il n’était « pas impliqué dans les choix de fret faits par les compagnies maritimes exploitant ces navires ».
“Aucune autre réparation de ces navires GNL n’est prévue pour la période à venir”, a-t-il indiqué.
Fayard n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’élimination progressive du gaz russe est un objectif politique central de la Commission européenne. Cependant, son objectif de réduire à zéro l’utilisation des combustibles fossiles russes d’ici 2027 a été contrecarré par l’augmentation des importations de GNL russe, principalement fourni par Yamal.
Les activités des navires et des chantiers ne sont pas sanctionnées en raison des exclusions pour le transport d’énergie et parce qu’ils ne battent pas pavillon russe, et les pétroliers spécialisés ne seraient pas en mesure de distribuer leur cargaison sans l’expertise technique et la maintenance des chantiers européens.
Le seul de la flotte à n’avoir fait escale dans aucun des deux chantiers est le Christophe de Margerie, qui appartient à la compagnie maritime russe sanctionnée Sovcomflot.
L’UE a accepté de sanctionner le navire lui-même – la première mesure prise par le bloc pour imposer des sanctions sur les opérations de Yamal – le 16 décembre. Les États-Unis ont déjà frappé le projet Yamal avec des vagues de sanctions.
L’incapacité du Christophe de Margerie d’accéder aux chantiers de réparation en Europe a mis le navire hors service pendant six mois, démontrant la dépendance de l’Arc7 à l’égard du savoir-faire et des pièces détachées européens, a déclaré Humpert.
Depuis Yamal, les navires peuvent soit naviguer vers l’Europe, soit emprunter la route maritime du Nord, beaucoup plus longue et plus dangereuse, vers la Chine. La route en direction est ne peut être empruntée que pendant les mois les plus chauds, bien que Novatek – propriétaire de Yamal LNG – expérimente une fenêtre d’expédition plus longue.
Les méthaniers Arc7 ont été construits en Corée du Sud pour un coût d’environ 333 millions de dollars par navire, selon une étude de l’Oxford Institute for Energy Studies.
Ils mesurent plus de 200 m de long et peuvent transporter environ 170 000 mètres cubes de gaz naturel grâce à un système de propulsion « Azipod » spécialement conçu pour naviguer dans la glace épaisse.
Un courtier maritime européen a déclaré que les chantiers français et danois, qui disposent tous deux de cales sèches suffisamment grandes pour les pétroliers surdimensionnés, sont les « seuls à la fois capables de gérer des Arc7 et en même temps situés au bon endroit ».
Alors que le pétrole brut et le charbon russes ont été sanctionnés, le gaz est resté en dehors du régime de sanctions du bloc en raison des inquiétudes concernant la sécurité de l’approvisionnement.
Dans une première étape vers l’élimination progressive des importations de gaz expédié, les pays de l’UE ont convenu en juin d’interdire à partir de mars le transbordement de GNL russe. Cela empêchera les ports de l’UE d’être utilisés pour transporter du gaz depuis des pétroliers de classe glace vers des navires réguliers moins chers pour l’expédier vers d’autres pays.
Yamal LNG a exporté 20,9 milliards de mètres cubes vers l’Europe en 2023, selon l’OIES, dont environ un quart a été expédié vers des destinations hors du bloc. Les approvisionnements en provenance de Yamal représentaient environ 85 à 90 pour cent des importations russes de GNL de l’UE, selon le groupe de réflexion Bond Beter Leefmilieu.
Rapports supplémentaires par Shotaro Tani à Londres