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En attendant le métro, je vois une affiche pour une chaîne de salles de sport haut de gamme. Des emplacements ? « Ville de Londres. High Street Kensington. Dubaï. Quel dommage de choisir un cadre aussi défiguré par le mauvais goût et les expatriés désemparés. Pourtant, les succursales de City et de Dubaï doivent être de premier ordre.
Peu de temps après, je suis à Doha, et là encore, le lien entre l’Europe et le Golfe est incontournable. L’émir du Qatar revient d’une visite d’État en Grande-Bretagne, où les hôtes cherchaient à conclure un accord commercial. La Fifa, dont le siège est en Suisse, vient d’accorder les droits d’organisation de la Coupe du monde à l’Arabie saoudite. Même à Mascate, sans gratte-ciel, où des ruelles qui auraient pu être rationalisées ailleurs dans le Golfe serpentent librement derrière la corniche, trois restaurants de mon hôtel sont des avant-postes des marques de Mayfair.
Quel dommage que le mot « Eurabia » soit pris. Et par de telles manivelles. (C’est un terme d’extrême droite désignant un prétendu complot visant à islamiser l’Europe.) Parce que nous allons avoir besoin d’un mot pour décrire cette relation. La péninsule arabique possède ce qui manque à l’Europe : de l’espace, des richesses naturelles et les excédents budgétaires qui en résultent pour investir dans des choses. Pour sa part, l’Europe dispose d’atouts « immatériels » que les États du Golfe doivent acquérir, accueillir ou imiter pour se forger un rôle post-pétrolier dans le monde. Ce n’est pas là le lien extérieur le plus profond du Golfe. Pas alors que 38 % de la population des Émirats arabes unis et un quart au Qatar sont indiens. Mais c’est peut-être le plus symbiotique, si je comprends bien ce mot.
Il est vrai que les États-Unis ont une présence militaire dans les six États du Conseil de coopération du Golfe. Cela inclut l’empreinte saoudienne dont Oussama ben Laden n’était pas très content. Mais le contact quotidien ? L’Amérique est à 15 heures de vol. Ses actifs immatériels sont soit plus difficiles à acheter, soit moins convoités. Ses citoyens ont peu d’incitations fiscales à vivre dans des paradis fiscaux, puisque l’Oncle Sam leur fait payer au moins une partie de la différence.
Dans les années 1970, alors que les bénéfices de l’Opep déferlaient sur Londres, Anthony Burgess a écrit une dystopie dans laquelle les grands hôtels devenaient « al-Klaridges » et « al-Dorchester ». Quel choc mental, même pour les Européens les plus mondains, de voir – il ne faut pas se laisser aller à cela – des personnes non blanches avec plus d’argent qu’eux. Pourtant, ils pourraient condescendre à considérer le Golfe comme un endroit où il ne fait pas bon vivre. Un demi-siècle plus tard, leurs petits-enfants appelleraient cela copium. En fait, leurs petits-enfants pourraient littéralement y vivre pour des opportunités économiques. (Al-Dorado ?) Comme l’explique un ami banquier, les fuseaux horaires permettent de dormir tard, de trader sur les marchés européens, puis de dîner tard, donc ce sont les jeunes qui font un séjour dans le Golfe, pas les burn-outs qui ont mon âge. .
Mais pour combien de temps ? C’est la simple improbabilité de ce rendez-vous, entre une culture des droits universels et un absolutisme monarchique, entre un continent majoritairement laïc et la péninsule natale d’une foi ancienne, qui le distingue de tout ce à quoi je peux penser. Une relation peut être à la fois nécessaire et intenable. Il n’en faudrait pas beaucoup – par exemple des violences au sein du CCG, qui semblaient proches en 2017 – pour que l’exposition de l’Europe au Golfe vieillisse aussi gravement que son ancienne ouverture à la Russie. S’il s’avère que Manchester City, propriété d’Abou Dhabi, a commis une chicane financière, une partie de l’histoire de la Premier League sera entachée. Parce qu’il ne s’agit que de sport, j’ai l’impression que les gens ne sont pas préparés aux réactions négatives.
Et il serait illusoire de supposer que la relation ne pourrait se rompre que d’un seul côté. C’est la partie du Golfe qui doit procéder aux ajustements culturels les plus délicats. Parce que les Européens associent 1979 à l’Iran et peut-être à Margaret Thatcher, ils passent parfois sous silence la prise de la Grande Mosquée de La Mecque par des fanatiques qui pensaient que la maison des Saoud s’était relâchée envers les habitudes occidentales. Les gouvernements de la région ne l’oublieront certainement pas.
Dans quelle mesure une place peut-elle se libéraliser sans trébucher sur un fil culturel ? C’est une question (et la réponse est différente dans) chaque État ou émirat. Tout le monde est très gentil avec « Monsieur Janan » dans son hôtel de Doha. Mais les scanners de métaux qu’il faut passer à chaque rentrée dans le bâtiment rappellent ici les enjeux. Je me demande si l’Europe et le Golfe investissent autant dans leur liaison parce qu’ils doutent qu’elle puisse durer.
Envoyez un e-mail à Janan à [email protected]
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