WASHINGTON/NEW YORK (dpa-AFX) – Le président élu américain Donald Trump s’échappe sans punition lors du procès secret à New York. Cependant, le verdict de culpabilité contre l’homme de 78 ans demeure. Trump entrera à la Maison Blanche le 20 janvier en tant que criminel reconnu coupable.
En annonçant la sentence dans le cadre du procès secret, le juge Juan Merchan a imposé – comme annoncé précédemment – une “absolution inconditionnelle” au républicain, comme l’ont rapporté à l’unanimité les médias américains, dont le “New York Times” et la chaîne de télévision CNN.
Cette forme de condamnation n’entraîne pas d’autres conséquences pénales telles qu’une peine d’emprisonnement ou une amende, mais elle établit néanmoins une culpabilité légale – selon le verdict de culpabilité du jury. Trump n’a assisté à l’audience de détermination de la peine que par vidéo.
Il est peu probable que cette sanction, rarement utilisée, ait un impact direct sur la présidence de Trump ; elle est plutôt de nature symbolique. Cependant, Trump a essayé de toutes ses forces d’éviter cette décision à la dernière minute – probablement par souci de son image publique. Pour la première fois dans l’histoire des États-Unis, un criminel reconnu coupable accède désormais aux plus hautes fonctions de l’État.
Trump voulait empêcher la condamnation par tous les moyens possibles
Jusqu’à récemment, les avocats de Trump avaient tenté de diverses manières d’éviter une condamnation. Après des requêtes infructueuses auprès des juridictions inférieures, ils ont finalement déposé un recours urgent auprès de la Cour suprême, que la plus haute juridiction américaine a rejetée la veille de l’annonce de la sentence.
Le procès portait sur la dissimulation illégale de 130 000 $ d’argent secret que Trump avait versé à l’actrice porno Stormy Daniels – selon la condamnation du tribunal, dans le but d’obtenir des avantages lors de la campagne électorale de 2016. Les jurés de New York ont déclaré Trump coupable de 34 chefs d’accusation fin mai 2024. C’était la première fois dans l’histoire des États-Unis qu’un ancien président était reconnu coupable d’un crime.
La résistance de Trump à la conviction
Trump estime que les poursuites engagées contre lui étaient illégales et a tenté d’annuler le verdict de culpabilité. Il cite une décision de la Cour suprême selon laquelle les présidents américains bénéficient d’une large immunité pour les actions entreprises pendant leur mandat. Cependant, le juge de New York a déclaré en décembre que la décision ne s’appliquait pas dans la présente affaire, car les versements controversés d’argent secret avaient été effectués avant la première présidence de Trump de 2017 à 2021. De plus, il s’agissait d’actes en tant que citoyen privé.
La Cour suprême avait également décidé à l’époque que les actes officiels des présidents américains ne pouvaient pas être utilisés comme preuve dans une procédure pénale. Il est probable que cette question soit soulevée au plus tard dans le cadre d’une procédure d’appel qui pourrait aboutir devant la Cour suprême.
Trump a déplacé la majorité à la Cour suprême très à droite au cours de son premier mandat. Seuls trois des neuf juges sont désormais affectés au camp libéral. Dans cette configuration, la Cour a souvent statué en faveur de Trump.
Une fois la sentence annoncée, Trump pourrait formellement faire appel de sa condamnation à New York. Mais il ne pouvait pas se pardonner en tant que président. Dans le cas d’une condamnation au niveau de l’État, comme dans le cas présent à New York, une telle décision appartient au gouverneur concerné.
Les autres dossiers contre le Républicain
Trump a également été inculpé dans trois autres affaires pénales – pour divers chefs d’accusation. Cependant, deux procès fédéraux contre lui ont été abandonnés après sa victoire électorale. Dans ces cas, le ministère public a fait valoir que la pratique du ministère de la Justice consistait à ne pas enquêter sur les présidents en exercice. Une troisième affaire contre lui dans l’État de Géorgie a été largement paralysée en raison de manœuvres judiciaires et pourrait complètement échouer après le retrait du procureur responsable. Les avocats de Trump avaient fait tout ce qu’ils pouvaient pour torpiller toutes les procédures dès le début./cah/DP/men