Le nouveau règlement de Formule 1 stipule que chaque équipe a au moins deux débutant doivent être déployés lors d’une session de formation. De Vries (27 ans) est pilote de réserve pour Mercedes, qui fournit entre autres les moteurs de l’équipe Williams. L’an dernier, le pilote était également en lice pour succéder à George Russell à l’écurie de course, mais le choix s’est porté sur Albon. Il reviendra sur la FW44 pour un deuxième entraînement plus tard vendredi, aux côtés de son coéquipier Nicholas Latifi.
“Tout d’abord, je voudrais remercier Williams pour l’opportunité de piloter lors des premiers essais”, a déclaré De Vries, qui a remporté dimanche une course de Formule E à Berlin. « C’est formidable pour moi de connaître l’équipe et de piloter la FW44, et aussi pour moi de me lancer sur la piste lors d’un week-end de Formule 1. La préparation du test s’est bien déroulée jusqu’à présent et l’équipe a été d’un soutien incroyable. J’ai vraiment hâte de vivre toute l’expérience en Espagne.
Pour De Vries, il s’agit de ses débuts lors d’une séance officielle d’un week-end de Formule 1. Il était auparavant apparu pour le compte de Mercedes lors des journées d’essais de clôture à Abu Dhabi, fin 2020 et 2021.