Lorsque Max Verstappen a indirectement menacé de quitter l’écurie de Formule 1 du fabricant de boissons au printemps 2024, au plus fort des querelles chez Red Bull Racing, de nombreux observateurs se sont demandé à quel point le champion du monde de F1 était sérieux dans ses propos. Maintenant, Verstappen a été clair : la menace à l’époque n’était pas du bluff.
Chez Red Bull Racing, le champion du monde des constructeurs détrôné de Formule 1, la bénédiction de la maison a mal tourné à maintes reprises au cours de la saison dernière. Au début de l’année, entre autres choses, la colère interne entre le chef d’équipe Christian Horner et le consultant en sport automobile Helmut Marko a permis à Max Verstappen de défendre Marko, qui, selon les rumeurs, était sur le point d’être remplacé.
“Il est clair pour moi qu’Helmut doit rester. Il a construit cette équipe avec Dietrich (Mateschitz/d.Red.) dès le premier jour”, a déclaré Verstappen avant d’ajouter lors d’une table ronde médiatique autour du GP d’Arabie Saoudite : “[…] Ma loyauté envers lui est grande. Je l’ai toujours dit à tout le monde dans l’équipe. Il joue un rôle important dans mes décisions, notamment concernant l’avenir de l’équipe. C’est très important qu’il reste dans l’équipe.”
Le résultat est connu : Marko est resté. Et Verstappen n’a pas non plus succombé aux appels de longue durée de Mercedes. Les paroles de Verstappen avaient certainement un caractère menaçant, comme il l’a révélé dans un résumé de la saison au “Telegraaf”.
“Je pense avoir dit clairement ce que j’en pensais”, a-t-il déclaré lorsque le journal néerlandais l’a interrogé sur sa menace de partir si Marko devait partir.
Verstappen admet : « Les sensations n’étaient pas tout à fait à 100 % »
“Je pense aussi qu’il était important de dire cela à l’époque. Et je le pensais”, a souligné le quadruple champion du monde de Formule 1 et a clairement ajouté : “Ce n’était pas du bluff.” Tout le monde dans l’équipe le savait, a-t-il ajouté.
“Est-ce que j’avais des doutes sur mon avenir chez Red Bull à ce moment-là ? Eh bien, le sentiment n’était pas tout à fait à 100 pour cent”, a admis Verstappen.
Il se passait beaucoup de choses au sein de l’équipe de course de F1, qui, entre autres, a ouvert une enquête contre le chef de l’équipe Horner parce qu’un proche employé avait dénoncé le Britannique pour mauvaise conduite présumée. Il y avait aussi les luttes de pouvoir internes décrites.
Mais Verstappen a fait preuve de persévérance. “Je ne pense pas non plus que si quelque chose ne va pas, vous puissiez immédiatement dire : je pars. Ce n’est pas comme ça que je suis programmé”, a-t-il souligné.