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Le gouvernement britannique a remis en question le contrôle des États-Unis sur ses opérations militaires en Irak, 13 mois après le début de la guerre, selon des documents récemment révélés, soulignant les frustrations du gouvernement Blair à l’égard de son principal allié.
Les documents, publiés mardi par le Cabinet Office, contenaient des briefings internes préparés pour le Premier ministre de l’époque, Tony Blair, qui soulevaient des inquiétudes quant à la maîtrise par les États-Unis de leurs tactiques d’invasion.
“Le Premier ministre souhaitera peut-être interroger Bush sur l’existence d’un contrôle politique approprié des opérations militaires”, indiquent les documents.
Les briefings, qui précédaient une rencontre avec le président George W. Bush le 16 avril 2004, montraient également que la Grande-Bretagne estimait que « trop d’officiers militaires [were] parler dur à un public américain ».
Ces révélations mettent à nu les frustrations croissantes du gouvernement britannique à l’égard des États-Unis après le début de la première bataille de Falloujah le 4 avril, qui s’est soldée par une victoire des insurgés irakiens.
La décision de Blair de se joindre à l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis a nui à sa cote de popularité et a conduit à une montée des pressions au sein du parti pour qu’il démissionne. En 2007, Blair a démissionné de son poste de leader travailliste après 10 ans en tant que Premier ministre.
Un document distinct de l’ambassade britannique à Washington envoyé au numéro 10 après la première semaine de bataille révélait que le secrétaire d’État adjoint américain de l’époque, Richard Armitage, avait déclaré à l’ambassadeur britannique que Bush avait voulu « botter le cul » à Falloujah. .
Mais, ajoute-t-il, « face à une dose de réalité » selon laquelle ses actions pourraient faire tomber le gouvernement irakien, Bush a été contraint de reculer.
Le journal indique qu’Armitage estime que Bush « pensait toujours qu’il était chargé d’une sorte de mission de Dieu en Irak » et exprimait son point de vue selon lequel les États-Unis « perdaient progressivement sur le champ de bataille » et qu’il n’y avait « aucune stratégie cohérente » pour les opérations.
Il a ensuite exhorté les Britanniques à raisonner Bush sur le fait que les Nations Unies doivent jouer un rôle important dans l’établissement d’un processus politique dans le pays.
Avant sa rencontre avec Bush, Blair a été informé par des responsables que Falloujah « n’avait pas montré la planification américaine à son meilleur », avec des tactiques américaines « maladroites » et leurs « déclarations publiques ». [having] fait monter la température», aggravant la situation.
Les Britanniques espéraient obtenir lors de la réunion un accord privé sur le fait que l’approche américaine « devait être plus mesurée » car elle « faisait perdre du capital politique » aux deux gouvernements.
Les documents révèlent également que les responsables britanniques pensaient que la gestion de la coalition américaine n’avait « jamais été bonne » depuis le début de la guerre.
Les journaux ont noté que les États-Unis estimaient que les gouvernements polonais, espagnol et ukrainien avaient « laissé tomber ». Les Britanniques ont également exprimé leurs propres frustrations à l’égard de l’Ukraine en raison d’un manque de soutien à l’effort de guerre.
La « coalition des volontaires » avait été formée début 2003, avant la décision d’envahir l’Irak le 20 mars. À son apogée, elle comprenait 49 pays.
Ces documents précèdent la transition politique prévue le 30 juin, au cours de laquelle le gouvernement intérimaire irakien a pris le contrôle du pays au sein du conseil de gouvernement établi.
Le conflit a finalement pris fin en 2011 après une longue insurrection de groupes militants après la chute du dirigeant irakien Saddam Hussein en 2003.
Le Cabinet Office et Armitage ont refusé de commenter.