Marco Rubio avait été qualifié de « petit Marco » et d’« artiste étouffant » par son rival républicain de 2016, Donald Trump, mais lors d’un débat à Houston, le sénateur de Floride a finalement riposté. Trump était un colporteur qui « vendrait des montres à Manhattan » s’il n’avait pas hérité d’une fortune immobilière, a accusé Rubio.
Moins d’un mois plus tard, la candidature de Rubio à la présidence était terminée. L’amertume de la bagarre à mains nues persistait.
Le mois dernier, cependant, quelques semaines après avoir obtenu son retour à la Maison Blanche, Trump a engagé son ancien adversaire pour l’un des postes les plus élevés de sa nouvelle administration présidentielle : celui de secrétaire d’État.
La volte-face est si choquante que même les alliés étrangers ont exprimé leur surprise – et un certain soulagement. Un personnage connu comme Rubio contraste avec les choix plus controversés du président élu en matière de sécurité nationale, comme l’ancien commentateur de Fox Pete Hegseth pour la défense et Tulsi Gabbard, son candidat au poste de directeur du renseignement national qui a été critiqué pour ses positions pro-russes.
« En toute honnêteté, certaines nominations de Trump nous ont laissé bouche bée – mais pas Rubio », a déclaré un haut responsable d’un pays de l’OTAN. “Rubio possède une solide expérience en politique étrangère et comprend la valeur ajoutée d’alliances solides.”
Il aura besoin de l’expérience. Trump et son équipe de politique étrangère hériteront du président américain sortant Joe Biden d’une liste de tâches difficiles, notamment les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que le risque de nouveaux troubles en Syrie. Les frictions géopolitiques avec la Chine en Asie-Pacifique et les frictions commerciales, même avec des alliés tels que le Canada, le Mexique et l’UE, viendront inévitablement s’ajouter au dossier Rubio.
Vétéran de la commission des relations étrangères du Sénat et principal républicain de sa commission du renseignement, Rubio est surtout connu au Capitole pour son caractère belliciste à l’égard de la Chine. Il a été l’un des premiers et des plus forts à avoir mis en garde contre la menace pour la sécurité que représente l’agressivité du président Xi Jinping sur la scène mondiale.
Même si cela lui a valu l’affection d’une partie du cercle restreint de Trump, ses opinions plus conventionnelles sur la sécurité nationale l’ont mis en contradiction avec l’aile Maga du parti républicain. Cela inclut Donald Trump Jr, qui s’est publiquement opposé au choix de son père de Rubio comme candidat à la vice-présidence en raison de ses références « établies ».
Trump Jr a également poussé son ami et allié de Maga, Richard Grenell, à accéder au poste diplomatique le plus élevé. Grenell s’est plutôt vu confier un vague rôle d’« envoyé pour les missions spéciales ».
Malgré la colère de certains milieux maga, la sélection de Rubio et du député Mike Waltz comme conseiller à la sécurité nationale a rassuré de nombreux alliés.
“Ils sont évidemment de droite, mais ils pensent bien”, a déclaré un diplomate européen. « Ils ont fait des déclarations avec lesquelles je ne serais pas nécessairement d’accord, mais elles ne sortent pas des paramètres des options politiques normales. Ils sont pro-alliances et favorables à l’OTAN.»
Les diplomates étrangers et l’establishment de la politique étrangère de Washington se demandent quelle sera l’influence de Rubio et Waltz et comment ils se comporteront en collaboration avec d’autres personnalités moins orthodoxes ou radicales telles que Hegseth, Gabbard ou Sebastian Gorka, le conseiller adjoint à la sécurité nationale qui a été critiqué comme étant Islamophobe.
Le haut responsable d’un pays de l’OTAN a tempéré son optimisme à l’égard de Rubio, affirmant que « beaucoup dépendra de qui seront ses adjoints et de la force de sa position à l’égard du Conseil national de sécurité ».
« Il y a beaucoup de pièces en mouvement et je ne suis pas sûr que les gens connaissent leur rôle en ce moment. Il faudra du temps pour régler ce problème, et cela va être très compliqué », a déclaré Aaron David Miller, qui a conseillé plusieurs secrétaires d’État républicains et démocrates et qui travaille maintenant au Carnegie Endowment for International Peace.
Rubio est né à Miami mais a passé une partie de son enfance à Las Vegas, où son père était barman dans un casino et sa mère était femme de ménage dans un hôtel. Plus tard, sa mère a travaillé dans une usine et s’est également occupée de ses quatre enfants à plein temps. Il a joué au football américain pendant une courte période au Tarkio College dans le Missouri, mais a ensuite été transféré dans un collège communautaire puis à l’Université de Floride, où il a obtenu un diplôme en sciences politiques en 1993.
Fils d’immigrés cubains qui a été élu pour la première fois au Sénat en 2011 avant de se lancer dans une candidature présidentielle ratée en 2016, Rubio est devenu de plus en plus sceptique quant aux implications des États-Unis à l’étranger.
« Nous entrons dans une ère de politique étrangère pragmatique dans laquelle le monde évolue rapidement. Les adversaires s’unissent en Corée du Nord, en Iran, en Chine et en Russie. Ils se coordonnent de plus en plus », a-t-il déclaré dans une interview à CNN le lendemain des élections. “Cela va nous obliger à être très pragmatiques et sages quant à la manière dont nous investissons à l’étranger, à ce que nous faisons et à la manière dont nous abordons les choses.”
Son attitude belliciste à l’égard de la Chine est un thème récurrent.
Au Sénat, Rubio a cité la persécution des Ouïghours par Pékin au Xinjiang, sa répression contre les militants démocrates à Hong Kong et ses pressions sur Taiwan. En 2020, la Chine a imposé des sanctions à Rubio, parmi d’autres responsables américains, en raison de son bilan « flagrant » à Hong Kong. Il a rédigé deux rapports au Congrès sur la menace que représente la Chine pour l’économie et la puissance technologique des États-Unis.
Rubio était considéré comme un néoconservateur lorsqu’il a brigué l’investiture présidentielle en 2016, lorsqu’il a décrit les États-Unis comme une « puissance indispensable ». Mais deux jours après la réélection de Trump, Rubio parlait plutôt des « ressources limitées » des États-Unis.
« Il se passe de très mauvaises choses dans le monde. Mais nous ne pouvons pas être impliqués dans tous. Nous devons choisir les choses qui sont les plus importantes pour l’Amérique et pour notre sécurité », a-t-il déclaré le 7 novembre dans une interview accordée à la chaîne catholique EWTN.
Toutefois, pour rassurer certains démocrates et diplomates étrangers, il ne plaide pas en faveur d’un retrait. « Nous devons nous engager avec le monde », écrit-il dans son livre de 2023. Des décennies de décadenceajoutant que la tentation américaine de se retirer de la scène mondiale tout en préservant sa sécurité « est insensée ».
Il voit un rôle pour les États-Unis en Europe mais, comme Trump, il souhaite que l’Europe assure davantage sa propre défense.
« Même si l’Amérique reste engagée en Europe, nous aurons besoin que nos alliés européens montent au créneau et assument l’essentiel de cette charge », a-t-il écrit dans Des décennies de décadenceune enquête sur ce qu’il décrit comme des années de déclin américain.
Rubio est « quelqu’un qui veut entretenir de bonnes relations avec nos alliés et avec le monde », a déclaré le sénateur Jim Risch, le plus haut républicain de la commission des relations étrangères du Sénat.
Rubio était initialement un fervent partisan de la lutte de l’Ukraine contre l’invasion à grande échelle de la Russie, mais a voté contre un financement supplémentaire pour Kiev plus tôt cette année et a qualifié le conflit d’« impasse ».
“Nous je veux voir ce conflit se termineret cela va nécessiter des choix très difficiles », a-t-il déclaré.
Mais comme Trump, Rubio reste un faucon à l’égard de l’Iran, le considérant comme une source d’instabilité au Moyen-Orient. Fervent partisan d’Israël, il souhaite que l’allié des États-Unis « détruise tous les éléments du Hamas sur lesquels ils peuvent mettre la main », blâmant le groupe pour l’énorme bilan de morts dans la bande de Gaza depuis le lancement de son offensive par Israël.