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Au moins 80 personnes ont été tuées dimanche après qu’un avion de ligne sud-coréen s’est écrasé et a pris feu à l’atterrissage, selon les autorités locales, dans l’une des pires catastrophes aériennes jamais enregistrées dans le pays.
Le vol de Jeju Air revenait de Bangkok avec 181 personnes à bord lorsqu’il n’a pas réussi à déployer son train d’atterrissage à l’aéroport international de Muan, dans le sud du pays.
Sur les 175 passagers à bord, 173 étaient sud-coréens, tandis que les deux autres étaient des ressortissants thaïlandais, selon le ministère des Transports. Il y avait six autres membres d’équipage à bord.
Des images d’informations télévisées locales ont montré l’avion dérapant sur la piste avant de heurter un mur et d’être ravagé par les flammes. Le train d’atterrissage de l’avion semble avoir mal fonctionné, selon le bureau des urgences du pays.
L’incendie a été maîtrisé et deux personnes ont été sauvées des décombres, selon le journal officiel Yonhap News. Plus de 30 camions et plusieurs hélicoptères ont été déployés sur place.
Le président par intérim de la Corée du Sud, Choi Sang-mok, s’est rendu sur place dimanche et a ordonné une opération de sauvetage tous azimuts, implorant les secouristes de « faire tout leur possible pour les opérations de secours, en mobilisant toutes les ressources disponibles ».
Les autorités s’efforcent toujours de déterminer la cause exacte de l’accident, a déclaré un porte-parole de la compagnie aérienne.
Des images télévisées ont montré une épaisse fumée s’échappant de l’épave de l’avion, un bimoteur Boeing 737-800, après l’accident.
Les pompiers ont déclaré à Yonhap que la plupart des passagers seraient morts. Lors d’un point de presse télévisé, les responsables ont indiqué que l’avion avait heurté des oiseaux et que le mauvais temps était la cause possible de l’accident.
Il s’agit du deuxième accident d’avion mortel survenu ces derniers jours. Un vol de passagers d’Azerbaïdjan Airlines s’est écrasé mercredi au Kazakhstan, après avoir été dérouté au-dessus de la mer Caspienne depuis Grozny, dans la république russe de Tchétchénie, dans le sud de la Russie.
Les autorités américaines et ukrainiennes ont imputé l’accident aux tirs antiaériens russes, dans lequel 38 des 67 personnes à bord ont été tuées. Les autorités russes ont déclaré qu’un épais brouillard et une volée d’oiseaux avaient provoqué le détournement de Grozny, mais ont également déclaré que cela s’était produit alors que des drones de combat ukrainiens attaquaient les villes voisines.
Le Russe Vladimir Poutine a présenté samedi ses excuses à l’Azerbaïdjan pour “l’incident tragique”, mais n’a pas commenté les allégations d’ingérence russe.