Le gouvernement central chinois tente de freiner une vague de détentions de dirigeants d’entreprises par les autorités locales, qui alimente l’anxiété des entrepreneurs et risque de saper les efforts visant à stimuler la croissance économique.
Un examen des dossiers par le Financial Times a révélé que des dirigeants de plus de 80 sociétés cotées aux bourses de Shanghai et de Shenzhen ont été arrêtés en 2024.
Le régulateur chinois des valeurs mobilières exige que les sociétés cotées divulguent les détentions des actionnaires majoritaires, des présidents, des directeurs généraux et d’autres cadres supérieurs, et les chiffres suggèrent une action beaucoup plus large contre les dirigeants à travers le pays.
Certaines de ces détentions semblaient avoir peu ou pas de fondement légal et, dans de nombreux cas, elles étaient effectuées par des autorités basées loin des activités commerciales de la cible, une pratique que les médias chinois ont qualifiée de « pêche à longue distance ». Un document officiel divulgué dans la province méridionale du Guangdong indique que des milliers d’entreprises dans une seule ville ont été la cible d’actions de la part des autorités d’autres régions depuis 2023.
Le Premier ministre Li Qiang a appelé ce mois-ci à une supervision plus stricte de l’application des lois liées aux entreprises, affirmant que le gouvernement examinerait les régions présentant une croissance anormale des revenus en raison d’amendes et de confiscations ou de niveaux élevés d’application des lois en dehors de leur juridiction.
“Des cas d’abus du pouvoir discrétionnaire administratif et d’application injuste persistent dans certains domaines et secteurs”, a déclaré M. Li, selon l’agence de presse officielle Xinhua. Le premier ministre a ajouté qu’il était essentiel de répondre aux « questions urgentes soulevées par les citoyens et les entreprises ».
Les analystes ont déclaré que le nombre élevé de détentions pourrait être lié à la détérioration des finances des gouvernements locaux, qui ont subi une chute des revenus issus de la vente de terrains dans un contexte de crise immobilière à l’échelle nationale qui a également ralenti la croissance économique de la Chine.
« Mes amis sont pressés de tous côtés », a déclaré un investisseur chinois de premier plan, qui a affirmé que certaines autorités locales examinaient les actifs des résidents afin de cibler les plus riches avec des amendes.
L’investisseur, qui a requis l’anonymat et a lui-même été contraint de payer une autorité locale il y a une dizaine d’années pour obtenir sa libération, a déclaré que certaines zones s’étaient tournées vers la « pêche à longue distance ».
“Je vous accuse de violations dans ma région et je viens vous prendre et vous faire payer”, a-t-il déclaré, caractérisant l’attitude des autorités locales. “C’est comme un shakedown à l’échelle nationale.”
Environ la moitié des 82 détentions liées à des entreprises répertoriées en 2024 examinées par le FT impliquaient des autorités d’une autre région ou d’un lieu non précisé.
Eugene Weng, avocat chez Wintell & Co, basé à Shanghai, a déclaré que certains de ses clients avaient été victimes d’applications abusives de la loi par les autorités d’autres régions, ajoutant que de telles pratiques érodaient la confiance dans l’environnement des affaires.
“Le sentiment d’anxiété dépasse l’imagination”, a déclaré Weng. « Les entrepreneurs ne pensent qu’au court terme, réalisant des bénéfices dès qu’ils le peuvent au lieu d’investir dans leur entreprise et de transférer des fonds à l’étranger dès que possible.
« Cela nuit en fait aux recettes fiscales et à l’emploi », a-t-il ajouté, « faisant tomber les finances locales dans un cercle vicieux ».
Le rapport interne préparé pour les dirigeants de la province du Guangdong en avril, qui a ensuite été divulgué en ligne, indiquait que l’application des lois entre juridictions avait piégé un nombre croissant d’entreprises locales.
Le rapport indique que depuis 2023, près de « 10 000 entreprises de la ville de Guangzhou ont été confrontées à des forces de l’ordre d’autres régions, la grande majorité des cas impliquant des entreprises privées et un motif plutôt clair de recherche de profit ».
Un entrepreneur basé à Pékin a déclaré que les détentions avaient créé un climat de peur parmi les fondateurs. « Cela devient effrayant quand on commence à connaître des gens qui ont été détenus », a-t-il déclaré. “Le gouvernement doit faire quelque chose.”
Le système opaque de contrôle de la Chine aggrave ces préoccupations. Les entreprises ont déclaré qu’elles-mêmes et les familles des dirigeants détenus recevaient peu d’informations sur leurs cas.
Le conseil d’administration du fournisseur de solutions pour « villes intelligentes » Zhejiang Whyis Technology a eu du mal à répondre en mars à une demande des régulateurs des valeurs mobilières demandant plus d’informations sur la détention du directeur général Ye Jianbiao.
Dans un dossier, la commission a déclaré qu’à part un avis du bureau anti-corruption d’une autre ville selon lequel Ye faisait « l’objet d’une enquête pour des délits liés au travail », ni elle ni la famille de Ye n’avaient « reçu d’autres notifications ou documents officiels », et n’avaient pas non plus reçu d’information. “au courant de l’avancement ou des conclusions de l’enquête”.
Neuf mois plus tard, le cadre de 51 ans est toujours en détention. Vous n’avez pas pu être contacté pour commenter. Un représentant de l’entreprise a déclaré qu’il n’avait aucune autre information à fournir sur le cas de Ye et qu’il ferait une annonce dès qu’il serait libéré.
Certaines provinces ont commencé à faire connaître leurs efforts pour protéger les entreprises privées. Les procureurs de l’est du Zhejiang ont révélé le mois dernier que la police locale avait contribué à déjouer l’enlèvement d’un entrepreneur du nom de Shen par des policiers d’une autre région.
Après avoir été enlevé à son domicile, Shen a fui la police tout en étant emmené hors de la province. La police du Zhejiang a ensuite arrêté les deux policiers de l’extérieur de la ville, qui avaient initialement affirmé qu’ils agissaient sur ordre de leurs supérieurs et ont finalement été emprisonnés.
Dans certains cas, les dirigeants détenus se sont retrouvés entre les mains des autorités dans des zones où ils ne semblaient pas avoir d’activités.
Zhang Jian, 55 ans, a passé plus de deux décennies à faire d’Aima Technology Group l’un des plus grands fabricants de scooters électriques de Chine. La participation de 73 pour cent de sa famille dans le groupe vaut environ 19,5 milliards de RMB (2,67 milliards de dollars), ce qui les place au 247e rang sur la « liste des riches » chinois établie par le groupe de recherche Hurun.
Mais en octobre, Aima a annoncé que Zhang avait été arrêté par une équipe anti-corruption de Chengde, une ville située à des centaines de kilomètres de son domicile et du siège de l’entreprise à Tianjin. Aima ne détient aucun actif à Chengde, selon les documents publics.
“Ils disent qu’il s’agit de problèmes personnels mais ne nous en diront pas plus”, a déclaré un responsable d’Aima qui a demandé à rester anonyme.
Le directeur a déclaré qu’Aima avait pu envoyer à Zhang des documents importants de l’entreprise à signer depuis sa détention et qu’ils espéraient qu’il serait bientôt libéré.
“Beaucoup de présidents détenus sont libérés au bout de deux ou trois mois”, a déclaré le responsable. “Je ne peux pas dire combien de temps les nôtres resteront là-bas, mais telle est la situation du marché.”
Visualisation des données par Haohsiang Ko