La vie et la mort de Charlie Watts : le rythme des Rolling Stones
Charlie Watts, né le 2 juin 1941 à Londres, était bien plus que le simple batteur des Rolling Stones. Avec son élégance, sa retenue et sa maîtrise du rythme et du tempo, il est devenu une figure incontournable du monde du rock’n’roll. Watts est décédé le 24 août 2021 à l’âge de 80 ans, laissant derrière lui un héritage durable.
Les débuts : Une enfance dans l’après-guerre
Charles Robert Watts est né dans une famille ouvrière. Son père travaillait comme chauffeur de camion et la famille vivait à Wembley, une banlieue de Londres. La période d’après-guerre n’a pas été facile. Mais cela a façonné l’approche pragmatique de la vie de Charlie Watts. Les défis de la vie quotidienne dans un environnement défavorisé ont façonné son caractère et son éthique de travail.
Dès son plus jeune âge, Watts a développé un intérêt pour la musique, en particulier le jazz. Sa première batterie était un simple tambour qu’il avait construit à partir de parties d’un banjo. Il a ensuite reçu une batterie usagée en cadeau. Il a été fortement influencé par des grands du jazz tels que Miles Davis, Charlie Parker et Thelonious Monk, qui ont eu une influence décisive sur son style. Cette fondation fera plus tard de lui l’un des batteurs les plus recherchés de son époque.
Sa passion pour le jazz l’a également amené à étudier intensivement les techniques des grands batteurs de cette époque. Il passe des heures à étudier les œuvres de Gene Krupa et de Buddy Rich, connus pour leur complexité rythmique. Cette discipline et ce dévouement ont jeté les bases du style distinctif de Watts.
Le chemin vers les Rolling Stones
Dans les années 1960, la scène musicale londonienne était en plein essor. Charlie Watts a joué dans divers groupes de jazz, dont les Jo Jones All Stars, où il s’est fait un nom en tant que batteur talentueux. Il acquiert sa première expérience professionnelle avec Blues Incorporated d’Alexis Korner, un groupe considéré comme l’un des noyaux de la scène blues et rock britannique. Là, il rencontre des musiciens comme Mick Jagger et Brian Jones.
En 1963, il rejoint les Rolling Stones, qui font tout juste leurs premiers pas sur la scène musicale. Mick Jagger, Keith Richards et Brian Jones ont reconnu son talent et l’ont convaincu de rejoindre le groupe. Watts était initialement hésitant car il se considérait davantage comme un musicien de jazz, mais le style lâche et expérimental des Rolling Stones lui a donné une plateforme créative. Son style sans prétention et précis correspondait parfaitement à l’énergie et à la férocité des Stones.
Avec son entrée, Watts est devenu le cœur du groupe. Son style, mélange parfait de retenue et de précision, a donné aux Rolling Stones leur groove distinctif. Son jeu de batterie n’était jamais surchargé, mais toujours précis, ce qui le distinguait de beaucoup de ses contemporains. Il a su donner à chaque chanson une dynamique particulière à travers des nuances subtiles.
En plus de son travail de batteur, Watts a apporté au groupe une esthétique visuelle impressionnante. Il était connu pour son style vestimentaire élégant et son amour de la mode classique, ce qui a fait de lui une icône de la mode. Sa présence élégante sur scène et en dehors a contribué à la perception du public des Stones comme un groupe rebelle mais sophistiqué.
La montée vers la légende
Les Rolling Stones sont rapidement devenus l’un des plus grands groupes de rock au monde. Des tubes comme « (I Can’t Get No) Satisfaction », « Paint It Black » et « Jumpin’ Jack Flash » ont façonné toute une génération. Malgré le succès rapide du groupe, Watts est toujours resté humble. Il ne s’est jamais considéré comme une rock star, mais simplement comme un musicien.
Son éthique de travail et sa passion pour la musique ont fait de lui un membre indispensable du groupe. Il était connu pour sa capacité à jouer des rythmes complexes avec une apparente simplicité. Son style de jeu était souvent décrit comme minimaliste, mais cette simplicité était le résultat de la perfection et d’une profonde compréhension de la musique. Il a apporté une stabilité unique au groupe, souvent caractérisé par le chaos et le drame.
Alors que d’autres membres du groupe comme Jagger et Richards monopolisaient souvent l’attention, Watts préférait un rôle d’arrière-plan. Mais c’est justement cette réserve qui le rendait indispensable à la dynamique du groupe. Il crée la trame rythmique sur laquelle les autres membres peuvent évoluer librement.
Défis et changement
La vie dans l’un des groupes les plus célèbres au monde comporte également son lot de défis. Dans les années 1980, Watts a été aux prises avec des problèmes d’alcool et de drogue, mais a réussi à les surmonter. Il a ensuite parlé publiquement de cette période difficile et de la manière dont elle a fait de lui une personne plus forte.
Mais alors que ses camarades du groupe étaient souvent connus pour leur débauche, il préférait une vie tranquille avec sa femme Shirley, avec qui il était marié depuis plus de 50 ans. Le couple vivait dans un domaine dans le Devon et partageait une passion pour les chevaux. Shirley et Charlie étaient célèbres pour avoir accueilli des animaux maltraités et leur avoir donné de nouveaux foyers.
Cet amour de la nature et des animaux a apporté à Watts un équilibre rare dans sa vie souvent trépidante. Ses amis et collègues le décrivaient souvent comme l’une des personnes les plus équilibrées qu’ils aient jamais rencontrées. Son attitude calme a eu un effet positif sur l’ensemble du groupe.
Années ultérieures et diversité musicale
Au cours des dernières années de sa carrière, Watts se consacre de plus en plus à son amour du jazz. Il fonde le Charlie Watts Quintet et plus tard le Charlie Watts Tentet, avec lesquels il enregistre et interprète des albums de jazz. Il a travaillé avec certains des musiciens de jazz les plus renommés au monde et a fait preuve d’une polyvalence qui met en valeur sa profonde compréhension de la musique.
Malgré son implication dans le jazz, il reste un membre actif des Rolling Stones jusqu’à sa mort. Même au cours de ses dernières années, il a joué avec la même passion et la même énergie qui n’ont jamais manqué de ravir ses fans. Sa dernière tournée avec les Rolling Stones, les débuts de No Filter, a montré que Watts n’avait rien perdu de son éclat musical malgré son âge.
L’influence de Charlie Watts sur la musique
Charlie Watts était un batteur qui allait bien au-delà des frontières du rock’n’roll. Son influence s’étend à travers les générations de musiciens. Beaucoup le voient comme l’incarnation d’un batteur qui comprend que moins c’est souvent plus. Son style de jeu a inspiré d’innombrables batteurs, dont des grands comme Phil Collins, Dave Grohl et Stewart Copeland.
C’était un maître de la dynamique qui savait donner à chaque chanson exactement ce dont elle avait besoin. Watts n’a jamais voulu se mettre au premier plan, mais considérait que son travail consistait à porter et à soutenir la musique. Cette attitude a fait de lui l’un des batteurs les plus respectés de tous les temps.
Keith Richards a dit un jour que lorsque les Rolling Stones se sont formés, ils ne pouvaient pas se permettre un batteur comme Charlie Watts parce qu’il était déjà le batteur du groupe plus établi d’Alexis Korner, Blues Incorporated. Finalement, les Stones ont réussi à le convaincre et il a demandé s’il pouvait les rejoindre.
“Vous êtes plutôt bon”, a déclaré Watts à Richards, “mais vous avez besoin d’un très bon batteur.” Watts a complété Jagger, Richards et le reste du gang avec ses grooves swing (“Brown Sugar”), le serré “Four-“. Des rythmes « On -The Floor » (« Satisfaction ») et un impressionnisme subtil (« Sympathy For The Devil ») sans frime, simplement de manière parfaite depuis plus de 50 ans. “Quand nous avons finalement eu Charlie, cela a été une avancée majeure pour nous”, déclare Richards. « Charlie peut se précipiter comme un fou et cela reste toujours décontracté et agréable. C’est son style”, se souvient Jim Keltner dans une interview avec “Drum!” “Il ne peut pas l’expliquer lui-même et je ne veux pas entrer dans trop de détails avec lui à ce sujet. Je l’admire simplement.
La mort d’un géant
Le 24 août 2021, Charlie Watts est décédé à l’âge de 80 ans. Sa mort a marqué la fin d’une époque, non seulement pour les Rolling Stones, mais aussi pour l’histoire de la musique. Le groupe, ses fans et ses musiciens du monde entier ont pleuré la perte de l’un des plus grands batteurs de tous les temps. La mort de Watts a laissé un vide difficile à combler.
Les Rolling Stones ont continué à jouer, mais l’absence de Watts s’est fait sentir. .
Rolling Stones : Ces mots de Charlie Watts l’ont réconfortée
Charlie Watts a donné des instructions claires sur la façon dont les Rolling Stones devraient continuer après sa mort. «J’étais avec Charlie avant sa mort et il m’a dit : ‘Assurez-vous que Steve Jordan me représente. Il a ma bénédiction”, a expliqué Ronnie Wood dans une interview avec “BBC”. “C’était vraiment réconfortant.” Keith Richards est d’accord : “Le sentiment que je réalise les souhaits de Charlie rend les choses un peu plus faciles. Cet homme me manquera toujours beaucoup, mais je sais que s’il était ici aujourd’hui, il serait très heureux que le groupe continue.
Mick Jagger, Keith Richards et Ronnie Wood réfléchissent souvent à leur évolution au sein du groupe après la mort de Watts. « Bien sûr, les choses ont été différentes depuis le départ de Charlie. Je veux dire, il est le numéro quatre. Bien sûr, il te manque. « Incroyable », dit le guitariste Richards, se souvenant de ses camarades du groupe. Mais le batteur a réfléchi et a trouvé un successeur approprié. Keith Richards explique dans une interview : « Grâce à Charlie Watts, nous avons également Steve Jordan, qui était la recommandation de Charlie si quelque chose lui arrivait. [Er sagte uns:] “Steve Jordan est votre homme.” Cela aurait été beaucoup plus difficile sans la bénédiction de Charlie, tu sais ?
“Les Rolling Stones auraient existé sans Charlie Watts, mais sans Charlie Watts, il y aurait eu le Les Rolling Stones ne sont pas donnés », a déclaré Keith Richards. Watts était l’une des personnes les plus chaleureuses qu’il ait jamais rencontrées et extrêmement tolérant envers les autres. “Il m’a même empêché de tuer des gens”, a-t-il déclaré.
Ronnie Wood à propos de Charlie Watts : « Comme un feu d’artifice »
Ronnie Wood se souvient également avec tendresse de son défunt ami et collègue – et explique ce que c’était que d’avoir le batteur Steve Jordan à bord. “Charlie était comme un feu d’artifice et Steve est comme un train”, explique Wood. “Quand Charlie a passé le relais à Steve Jordan, ce fut un moment très spécial.”
Wood parle également de la nouvelle de la mort de Watts : « Nous répétitions à Boston lorsque Charlie est mort. Nous étions en train de répéter quand nous avons appris la nouvelle et nous avions un jour de congé. Et nous pensions que Charlie ne voulait pas que nous restions assis à nous morfondre. Nous nous sommes immédiatement remis au travail et avons continué – en gardant la flamme vivante.